Về mặt sinh học, động vật là một sinh vật sống không phải là người hay thực vật. Một con chim được phân loại trong vương quốc động vật có nghĩa là nó cũng là một động vật. Mặc dù thực tế rằng chim là động vật, chúng có đặc điểm giải phẫu và sinh lý độc đáo để phân biệt chúng với phần còn lại của động vật. Sự khác biệt rõ ràng chính giữa động vật và chim bao gồm:
Mỏ là một cấu trúc giải phẫu bên ngoài được tìm thấy ở chim. Hầu hết các loài động vật đều có răng, hàm và bàn chân khỏe để tấn công con mồi. Mặt khác, chim có mỏ mà chúng dùng để thăm dò thức ăn, giết chết con mồi, ăn, chải chuốt và cũng để nuôi những con non của chúng. Cái mỏ là một nhận dạng độc đáo của các loài chim từ các động vật khác.
Hầu hết các động vật có bộ xương thích nghi với chuyển động trên bề mặt chẳng hạn; đi bộ là chủ đạo. Tuy nhiên, trường hợp, những con chim có bộ xương được sửa đổi cho chuyến bay. Hầu hết các loài chim đều có bộ xương nhẹ và xương của chúng thiếu tủy xương (xương rỗng). Không giống như các loài động vật khác, chim có hai xương đòn hợp nhất tạo thành lông thú hoặc xương ước, vừa linh hoạt vừa đủ mạnh để hỗ trợ dầm vai trong khi vỗ. Nhiều xương hợp nhất ở chim bao gồm xương cổ áo và xương mong muốn làm cho bộ xương linh hoạt cho chuyến bay. Chim cũng có xương ức lớn hơn so với các bộ phận cơ thể khác. Xương ức lớn cung cấp các điểm đính kèm chắc chắn của cơ cánh. Vì lý do này, chim có xu hướng khác với các động vật khác.
Tất cả hợp âm (động vật có xương sống), ngoài chim, có tủy xương trong xương. Chim có khoang xương chứa đầy không khí thay cho tủy xương. Những lỗ sâu răng này kết nối với phổi của hệ hô hấp. Đặc tính độc đáo này cho phép các loài chim, không giống như phần lớn các loài động vật, có thể bay trong không khí (có thể bay) bất chấp hiệu ứng hấp dẫn.
Người ta đã chứng minh về mặt sinh học rằng từ tất cả các loài động vật khác, chỉ có những con chim không có cơ hoành. Ở vị trí của cơ hoành, chim có túi khí. Túi khí là không gian trong chim nơi có sự hiện diện liên tục của không khí. Không khí được di chuyển vào và ra khỏi hệ hô hấp của chim thông qua sự thay đổi áp suất trong túi khí. Các túi khí cũng mở rộng vào một số khoang xương và điều này làm cho hệ hô hấp của chim hoạt động hiệu quả hơn. Túi khí cũng giúp giữ cho chim mát bằng cách tỏa nhiệt; Điều này khá hữu ích vì chim không đổ mồ hôi.
Các nhóm động vật khác có toàn bộ cơ thể của chúng phủ lông hoặc vảy. Chim nổi bật hoặc khác biệt với những con vật còn lại trong đó; bây giờ người ta đã chứng minh rằng chim là sinh vật duy nhất có lông. Chim có hai loại lông bay được tìm thấy trên cánh: lông tạo lực đẩy ở đầu cánh và nâng cung cấp lông thứ cấp. Không chỉ bay, chim còn sử dụng lông của chúng cho các mục đích khác nhau như: điều chỉnh nhiệt độ cơ thể, ngụy trang, thu hút bạn tình, thống trị lãnh thổ giữa các loài khác.
Động vật có chân trước thích nghi khác nhau tùy thuộc vào môi trường của chúng. Rõ ràng là hầu hết các động vật có bàn chân trước thích nghi với việc đi bộ. Mặc dù vậy, các loài chim có chân trước thích nghi với việc bay. Các chi trước sửa đổi ở chim được gọi là cánh. Chim sử dụng cánh chủ yếu để bay mặc dù chúng cũng sử dụng chúng để điều chỉnh nhiệt độ cơ thể. Không phải tất cả các loài động vật đều có cánh nhưng tất cả các loài chim đều có cánh.
Có thể kết luận chung rằng chim khá khác biệt khi so sánh với các động vật khác.