Ý tưởng về một chiếc xe tự lái không phải là mới; Trên thực tế, kỷ nguyên xe không người lái bắt đầu vào đầu những năm 1920, khi xe hơi bắt đầu trở thành một công nghệ đại chúng. Năm 1925, một kỹ sư điện trong Quân đội Hoa Kỳ tên là Francis P. Houdina đã phát triển các phương tiện để điều khiển một chiếc xe hơi sử dụng tín hiệu vô tuyến. Ông gắn ăng-ten cho chiếc Chandler 1926 để điều khiển tay lái, chân ga và phanh. Công ty điều khiển vô tuyến vô tuyến Houdina đã tổ chức một cuộc biểu tình trên đường phố thành phố New York cùng năm vào ngày 27 tháng 7. Mặc dù, cuộc biểu tình của ông là một thất bại vì chiếc xe bị hỏng, đó là một thành tích kỳ diệu theo nhiều cách. Công nghệ tự lái vẫn còn khó nắm bắt trong những thập kỷ sau đó, nhưng ý tưởng này vẫn tiếp tục gây tò mò cho mọi người.
Ngày nay, nhiều công ty đang cố gắng hết sức để biến giấc mơ xe tự lái thành hiện thực. Trên thực tế, các phương tiện ngày nay đã là hệ thống bán tự động, vì vậy chúng ta có lẽ không còn xa thời đại xe không người lái. Có một cuộc đua lớn xảy ra ngay bây giờ và thật khó để nói ai sẽ có thể tạo ra một chiếc xe tự trị hoàn toàn, hoạt động tốt hơn một người lái xe. May mắn thay, Google Xe tự lái và Tesla dẫn đầu cuộc đua, trong khi các công ty khác vẫn đang cố gắng làm điều đó. Với rất nhiều cấp độ lái xe tự động, dễ dàng nhận thấy sự tương phản giữa hai cấp độ.
Google bắt đầu làm việc trên những chiếc xe tự trị vào năm 2009, tại phòng thí nghiệm X bí mật của công ty do nhà đồng sáng lập Serge Brin điều hành. Vào tháng 10 năm 2010, Google đã tiết lộ chương trình Xe tự trị của mình. Đó là một cuộn chậm và ổn định kể từ đó. Vào năm 2016, Alphabet đã thông báo rằng dự án xe tự lái của Google sẽ được chuyển sang một công ty tự lái độc lập mới. Dự án xe không người lái của Google đã tốt nghiệp X và trở thành công ty riêng của mình, Waymo. Chỉ tám năm sau khi phòng thí nghiệm X của Google mất theo sáng kiến tự lái, Waymo xe tự lái đăng nhập hai trăm triệu dặm. Waymo cũng bắt đầu các thử nghiệm của Drive Drive Me bằng cách sử dụng những chiếc minivan của Chrysler Pacifica ở Phoenix, Arizona. Năm 2018, Waymo tuyên bố sẽ bắt đầu dịch vụ taxi không người lái ở Phoenix.
Tesla, công ty hàng đầu thế giới về ô tô điện, vẫn là một thách thức công nghệ khác trong cuộc đua thương mại hóa xe tự động (AV). Tuy nhiên, ý tưởng về những chiếc xe tự trị bắt đầu từ trước Elon Musk và những chiếc xe Tesla của ông. Các thí nghiệm trên những chiếc xe không người lái đã được thực hiện từ những năm 1920, những tiến bộ thực sự duy nhất trong công nghệ đã tăng tốc vào những năm 2000 với DARPA Grand Challenge do chính phủ Hoa Kỳ tài trợ vào năm 2004 và Urban Challenge vào năm 2007 bởi một nhóm các kỹ sư tin rằng mọi người không cần phải thỏa hiệp để lái xe điện và xe điện có thể tốt hơn. Tesla có kế hoạch mang lại quyền tự chủ cấp độ 5 cho các phương tiện của mình vào năm 2020, nhưng liệu đây chỉ là những suy đoán vẫn còn được chứng minh.
- Google là một công cụ tìm kiếm khổng lồ và một công ty công nghệ chuyên về tất cả các khía cạnh của CNTT. Dự án xe tự lái của Google, hiện là Waymo (công ty con của Alphabet), chính thức bắt đầu vào năm 2009. Vào năm 2016, Alphabet đã thông báo rằng dự án xe tự lái của Google sẽ được chuyển sang một công ty tự lái độc lập mới. Tesla là một công ty năng lượng và ô tô của Mỹ, chuyên về ô tô điện và công nghệ năng lượng mặt trời và không gian, và được dẫn dắt bởi doanh nhân có tầm nhìn Elon Musk.
- Waymo có nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực học tập sâu AI - vốn là trái tim của các phương tiện tự trị - có lẽ nhiều hơn bất kỳ đối thủ nào trong cuộc đua thương mại hóa AV, bao gồm cả Tesla. Trên hết, Google có nhiều kinh nghiệm kỹ thuật hoàn thiện hơn trong việc xây dựng một hệ điều hành cho AV hơn bất kỳ công ty nào khác. Tesla, mặt khác, đã tạo được tiếng tăm cho chính mình khi sản xuất một chiếc xe sang trọng hoàn toàn bằng điện từ đầu bằng cách sử dụng các thành phần chủ yếu do Tesla thiết kế và phần mềm Autopilot được mã hóa bởi các kỹ sư của Tesla.
- Waymo sử dụng một LiDAR 64 tia trong nhà đắt tiền hơn - trái tim của hệ thống - được gắn trên nóc xe và nó gửi 64 chùm ánh sáng để lấy thông tin về địa hình. Bằng cách kết hợp thông tin thời gian thực từ LiDAR và các cảm biến khác bao gồm camera với bản đồ độ phân giải cao của đường, nó tạo ra mô hình thế giới 360 độ để dự đoán chuyển động cho các phương tiện gần đó trong khi tránh chướng ngại vật và tuân thủ luật lệ giao thông. Tesla, mặt khác, không sử dụng LiDAR mà phụ thuộc rất nhiều vào tầm nhìn máy tính để xây dựng một bức tranh ảo về môi trường xung quanh bằng công nghệ camera hướng về phía trước từ Mobileye - nhà cung cấp hệ thống an toàn hỗ trợ người lái dựa trên camera lớn nhất.
- Trong khi cả Waymo và Tesla đang làm mọi cách để thu thập và xử lý dữ liệu để tạo ra một phương tiện tự động hoàn toàn có thể tự lái mà không có sự can thiệp của con người, họ có các cách tiếp cận khác nhau để xử lý dữ liệu. Google sử dụng mô phỏng máy tính và nguồn cấp dữ liệu mạnh mẽ từ đội xe ô tô đang thử nghiệm trên đường phố thực. Tesla, mặt khác, dựa vào dữ liệu trong thế giới thực được thu thập từ hàng trăm ngàn Teslas được điều khiển bởi các trình điều khiển của con người hoạt động ở chế độ SAE cấp 2 hoặc cấp 3.
Trước đây là dự án Xe tự lái của Google, Waymo có nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực học tập sâu về AI - vốn là trái tim của các phương tiện tự trị - có lẽ nhiều hơn bất kỳ đối thủ nào trong cuộc đua thương mại hóa AV, bao gồm cả Tesla. Tesla, mặt khác, chuyên về ô tô điện và các sản phẩm năng lượng và được lãnh đạo bởi một nhà lãnh đạo có tầm nhìn Elon Musk. Trong khi Waymo sử dụng công nghệ LiDAR 64 tia trong nhà để tạo ra bản đồ thế giới 360 độ để dự đoán các chuyển động, Tesla dựa vào tầm nhìn máy tính để xây dựng một bức tranh ảo về môi trường xung quanh bằng công nghệ camera hướng về phía trước của Mobileye.