Màu sắc là phản ứng của các khối u nhạy cảm trong mắt chúng ta đối với sự kích thích bên ngoài dưới dạng chùm ánh sáng. Khi vào mắt, tia bị bẻ cong và phân tán phổ. Màu sắc là sự quan sát của một dải tần số nhất định 400-800 nghìn tỷ Hz. Có hai cách trộn màu cơ bản: 1. Subtractive: khuấy trộn sắc tố cơ học trộn màu cơ bản 2. Phụ gia: trộn ánh sáng quang học.
Tổng hợp thích ứng dựa trên việc thêm hoặc thêm các bước sóng riêng lẻ. Phương pháp này đơn giản hơn để mô tả bằng cách thêm ba chùm ánh sáng, đỏ, lục và lam. Có thể đạt được một loạt các màu sắc khác nhau với các tỷ lệ cường độ chùm tia khác nhau. Điều này là có thể bởi vì độ nhạy tối đa của các khối u riêng lẻ đối với lưới mắt người trùng khớp một phần với phần đỏ, lục và lam của quang phổ nhìn thấy được, và tùy thuộc vào mức độ phấn khích của từng khối mà người quan sát sẽ trải nghiệm màu sắc. (Ví dụ: nếu chỉ có chất rắn nhạy cảm với phần màu xanh lam của quang phổ bị kích thích, não của người quan sát sẽ hiểu nó là màu xanh lam. Để hiển thị màu trên màn hình, hệ thống RGB (là, đỏ-lục-lam) Dựa trên nguyên tắc trộn màu phụ gia. Đây là cách trộn ánh sáng của các bước sóng khác nhau, không phải là sự pha trộn các sắc tố phản ánh một số phần của quang phổ, trong khi các màu khác là màu cơ bản cho hệ phụ gia, mỗi pixel là được xác định bằng 3 dữ liệu đại diện cho giá trị của 3 màu cơ bản này. Màn hình phát ra ánh sáng và màu sắc trên màn hình thu được bằng các kết hợp pixel màu phụ gia.
Sự tổng hợp trừ được dựa trên sự hấp thụ hoặc trừ của các bước sóng nhất định từ ánh sáng trắng. Loại bỏ bước sóng chọn lọc được thực hiện bằng bộ lọc. Với bộ lọc màu xanh lá cây, chúng tôi trừ đi màu đỏ, tím, trừ màu xanh lá cây và màu vàng trừ phần màu xanh của quang phổ. Một mức độ hấp thụ rộng của các bước sóng riêng lẻ có thể đạt được một loạt các màu sắc khác nhau. Tất nhiên, trong trường hợp này, màu sắc mà người quan sát cảm thấy phụ thuộc vào những gì đã xảy ra với mắt anh ta. Nếu chúng ta sử dụng bộ lọc hấp thụ phần màu xanh lá cây của phổ ánh sáng trắng có thể nhìn thấy, phần màu xanh và đỏ vẫn còn, điều đó có nghĩa là mắt của người quan sát sẽ bị kích thích bởi các hạt nhạy cảm trên các hạt màu xanh và đỏ nhạy cảm Điều đó sẽ diễn giải bộ não như một màu tím. Hệ thống sắc tố là những gì chúng ta học được ở trường, vào giờ nghệ thuật - rằng sự pha trộn giữa màu đỏ và màu vàng tạo ra màu cam, xanh lam và đỏ tím, và vàng và xanh lục, trong khi pha trộn các màu này theo thứ tự thậm chí cho màu đen. Các sắc tố không phát ra ánh sáng, nhưng phản xạ, chúng phản xạ chính xác ánh sáng của một số bước sóng. Đây là một hệ thống trừ, tức là một hệ thống màu phát sinh bằng phép trừ, chứ không phải bằng cách thêm màu. Trên thực tế, các màu cơ bản trong hệ thống này là đỏ tươi, vàng và lục lam và sự kết hợp của chúng là màu đen, nhưng bản in sử dụng hệ thống CMYK (cyan-magenta-yellow-key, trong đó phím Khóa là màu đen, làm thế nào CMY không cần tiêu thụ không cần thiết để tạo ra một màu đen).
Sự pha trộn màu phụ gia xảy ra với hành động đồng thời của các cảm giác màu khác nhau - 'chất kích thích' trên mắt. Nó bắt gặp bất cứ nơi nào các giá trị màu khác nhau chồng lên nhau và như một ấn tượng quang học giao thoa với nhau. Pha trộn màu trừ (nhân), trái với phụ gia, không phải là trộn màu 'chất gây kích ứng', mà là tạo màu bằng phép trừ. Cụ thể, nó dựa trên sự thay đổi màu sắc ánh sáng khi đi qua hoặc phản chiếu ánh sáng từ các lớp thuốc nhuộm hoặc sắc tố.
Tổng hợp màu phụ gia xảy ra khi ba vùng ánh sáng được trộn lẫn với nhau (đỏ, lục và lam). Tổng hợp trừ xảy ra bằng cách trộn các màu vật liệu cơ bản (lục lam, đỏ tươi và vàng).
Tổng hợp màu phụ gia: xanh + đỏ = vàng, xanh dương + đỏ = đỏ tươi, xanh dương + xanh lục = lục lam. Pha trộn trừ xảy ra: vàng + đỏ tươi = đỏ, vàng + lục lam = xanh lục, đỏ tươi + lục lam = xanh.
RGB là một hệ thống tổng hợp màu phụ gia. Màn hình màu thu được bằng cường độ ánh sáng khác nhau của các màu chính: đỏ, lục và lam. Hệ thống này được sử dụng cho các tác phẩm dành cho màn hình hiển thị. CMYK là một hệ thống tổng hợp màu trừ. Hiển thị màu thu được bằng cách lọc ra màu sáng chính từ ánh sáng phức tạp trắng. Bộ lọc màu ngọc lam (Cyan) từ màu trắng làm mất màu đỏ, tím (đỏ tươi) và xanh vàng. Màu đen được sử dụng để làm mờ thêm màu sắc. Hệ thống này được sử dụng cho các tác phẩm dự định in.