Một số người có thể cho rằng hormone và chất dẫn truyền thần kinh hoàn toàn giống nhau do vai trò tương tự như các sứ giả trong cơ thể. Ngoài ra, các hóa chất này ảnh hưởng đáng kể đến hành vi và cả hai có thể có các dạng protein. Tuy nhiên, đây được coi là các thực thể khác nhau tạo điều kiện cho một số quá trình sinh lý cụ thể và cụ thể. Hormone là tín hiệu hóa học được các tuyến nội tiết tiết vào hệ thống tuần hoàn, truyền tải các thông điệp điều tiết trong cơ thể. Mặt khác, chất dẫn truyền thần kinh là hóa chất trong não truyền thông tin khắp não và cơ thể. Dưới đây là một số yếu tố phân biệt sẽ làm rõ thêm sự nhầm lẫn giữa hai.
Hormone là các chất hóa học, được các tế bào giải phóng vào dịch ngoại bào để điều chỉnh chức năng trao đổi chất của các tế bào khác và được sản xuất bởi hệ thống nội tiết. Gần như tất cả các hormone có thể được phân loại hóa học thành một trong hai nhóm lớn các phân tử sinh hóa sau đây:
Chúng bao gồm các amin và thyroxine cũng như các peptide thành các đại phân tử protein. Cấu trúc phân tử và kích thước của chúng rất khác nhau.
Những hormone này được tổng hợp từ cholesterol. Loại hoocmon steroid duy nhất đang được sản xuất bởi các tuyến nội tiết chính là hoocmon tuyến thượng thận và tuyến sinh dục.
Các chất dẫn truyền thần kinh là các hóa chất nội sinh gửi tín hiệu qua một khớp thần kinh hóa học từ tế bào thần kinh này đến tế bào thần kinh đích khác khác, tế bào tuyến hoặc tế bào cơ và chủ yếu được tìm thấy trong hệ thống thần kinh.
Các chất dẫn truyền thần kinh ảnh hưởng đến dòng ion xuyên màng. Chúng có thể tăng hoặc giảm khả năng tế bào tạo ra tiềm năng hành động.
Sau đây là hai cách phân loại liên quan đến việc tạo điều kiện cho dòng ion:
Chất dẫn truyền thần kinh kích thích kích thích não bộ và hơi hoạt động quá mức. Chúng cho phép tế bào thần kinh sau synap tạo ra tiềm năng hoạt động làm tăng lưu lượng ion xuyên màng. Các chất dẫn truyền thần kinh như vậy bao gồm dopamine, norepinephrine và epinephrine.
Chất dẫn truyền thần kinh ức chế giúp tạo ra sự cân bằng bằng cách làm dịu não. Chúng làm giảm dòng ion xuyên màng, do đó cấm tế bào thần kinh sau synap tạo ra một tiềm năng hành động. Các chất dẫn truyền thần kinh như vậy bao gồm serotonin, GABA (Gamma-amino butyric acid) và dopamine.
Chất dẫn truyền thần kinh cũng được phân loại theo cấu trúc hóa học hoặc phân tử:
Những chất dẫn truyền thần kinh này được tổng hợp cục bộ trong thiết bị đầu cuối sợi trục và nhỏ hơn neuropeptide. Các chất dẫn truyền thần kinh như vậy bao gồm:
Những chất dẫn truyền thần kinh này được biết là lớn hơn so với các chất dẫn truyền thần kinh phân tử vì cấu trúc của chúng được tạo thành từ ba hoặc nhiều axit amin. Neuropeptide bao gồm 3 đến 36 axit amin. Các chất dẫn truyền thần kinh như vậy bao gồm:
Hormone được sản xuất bởi hệ thống nội tiết trong khi các chất dẫn truyền thần kinh được sản xuất bởi hệ thống thần kinh. Tuyến thượng thận, tuyến tụy, thận, tuyến sinh dục, tuyến giáp và các tuyến không ống khác tiết ra các hormone trong khi các chất dẫn truyền thần kinh được giải phóng từ các nút cuối của tế bào thần kinh.
Hormone chuyển tín hiệu qua hệ thống tuần hoàn (dòng máu) trong khi các chất dẫn truyền thần kinh truyền tín hiệu qua các khe hở tiếp hợp.
Do các hoocmon có chức năng tiếp cận các tế bào đích xa xôi, nên tốc độ hoặc tín hiệu truyền chậm hơn (có thể mất vài phút đến vài ngày) so với việc truyền tín hiệu của các chất dẫn truyền thần kinh gửi tin nhắn ở giữa các tế bào thần kinh (thường là trong một phần nghìn giây).
Vì các hoocmon được truyền qua dòng máu, chúng hoạt động trên các vị trí xa từ nơi chúng được sản xuất. Mặt khác, các chất dẫn truyền thần kinh được truyền qua khe synap, do đó chúng phản ứng gần với các tế bào đích của chúng.
Hormone có các chức năng đa dạng ảnh hưởng đến các quá trình sinh lý như tăng trưởng và phát triển, trao đổi chất, tâm trạng, chức năng tình dục, sinh sản, v.v. Mặt khác, các chất dẫn truyền thần kinh tạo điều kiện cho việc truyền giữa các tế bào thần kinh bằng cách truyền tiềm năng hành động từ sợi trục đến sợi nhánh.
Hai phân loại của hormone là các axit amin dựa trên axit amin và steroid. Đối với các chất dẫn truyền thần kinh, nó có thể được phân loại theo điều kiện dòng ion: kích thích và ức chế, và theo cấu trúc (hóa học hoặc phân tử): phân tử nhỏ và neuropeptide.
Hormone điều chỉnh các cơ quan và mô cụ thể trong khi khả năng của các chất dẫn truyền thần kinh là khiêm tốn hơn vì chúng chỉ kích thích các tế bào thần kinh sau synap.