Trong bất kỳ nghiên cứu nào về Sinh học, dù được thực hiện ở trường trung học hay đại học sẽ không đầy đủ nếu không có nghiên cứu về bắt chước. Encyclopaedia Britannica định nghĩa bắt chước là:
Trong Mimology, trong sinh học, hiện tượng đặc trưng bởi sự giống nhau bề ngoài của hai hoặc nhiều sinh vật không liên quan chặt chẽ về mặt phân loại. Sự giống nhau này tạo ra một lợi thế - chẳng hạn như bảo vệ khỏi sự săn mồi - đối với một hoặc cả hai sinh vật thông qua một số dạng dòng thông tin khác mà truyền đi giữa các sinh vật và tác nhân chọn lọc. Tác nhân chọn lọc (ví dụ, có thể là động vật ăn thịt, cộng sinh hoặc ký chủ của ký sinh trùng, tùy thuộc vào loại bắt chước gặp phải) tương tác trực tiếp với các sinh vật tương tự và bị đánh lừa bởi sự giống nhau của chúng. (Bách khoa toàn thư Britannica 2000)
Từ định nghĩa trên, chúng ta có thể kết luận rằng bắt chước là hiện tượng khi một động vật hoặc thực vật giống với một động vật hoặc vật vô tri khác để đạt được bất kỳ lợi ích nào được quy cho động vật hoặc vật thể bắt chước. Cho dù đó là giả vờ độc hay không ăn được với kẻ săn mồi, hoặc hoàn toàn trái ngược với kẻ săn mồi có vẻ vô hại với con mồi. Các nghiên cứu về bắt chước và làm thế nào nó đạt được trong thế giới tự nhiên đã hình thành một lĩnh vực nghiên cứu quan trọng cho các nhà sinh học tiến hóa trong nhiều thế hệ.
Bài viết sau đây sẽ được dành riêng cho các lý thuyết về bắt chước đã tạo thành xương sống của các nghiên cứu tiến hóa. Những lý thuyết đó là bắt chước Batesian và bắt chước Mullerian. Sự khác biệt giữa hai người thoạt nhìn có vẻ tinh tế nhưng với sự trợ giúp của các ví dụ xảy ra trong thế giới côn trùng, sự khác biệt sẽ được thể hiện rõ ràng.
Bách khoa toàn thư Britannica định nghĩa bắt chước Batesian là:
Một số hình thức tương tự sinh học trong đó một sinh vật độc hại hoặc nguy hiểm (mô hình), được trang bị một hệ thống cảnh báo như màu sắc dễ thấy, được mô phỏng theo một sinh vật vô hại (bắt chước). Bắt chước bảo vệ vì động vật ăn thịt nhầm nó với mô hình và để nó một mình. Hình thức bắt chước này được đặt theo tên của người phát hiện ra nó, nhà tự nhiên học người Anh thế kỷ 19 H.W. Bates. (Bách khoa toàn thư Britannica 1998)
Để giải quyết vấn đề, Batesian bắt chước là nơi một con mồi không được bảo vệ, hoặc bắt chước, bắt chước một loài hoặc mô hình độc hại hoặc được bảo vệ khác (Biodiversity Lab 2017). Ban đầu, khi Henry Bates đưa ra lý thuyết, sau chuyến đi tới Amazon nơi ông phát hiện ra một loạt các loài bướm giống như một loài không hấp dẫn, Charles Darwin và Alfred Russel Wallace đã ca ngợi khám phá này là một ví dụ điển hình về chọn lọc tự nhiên. Công việc bắt chước Batesian tiếp tục cho đến ngày nay và các nhà khoa học có một khung lý thuyết mạnh mẽ để cung cấp bằng chứng ủng hộ lý thuyết (Biodiversity Lab 2017). Trên thực tế, nhiều nghiên cứu về mô phỏng Batesian ở Bướm đã trở thành một trong những bằng chứng mạnh mẽ nhất hỗ trợ sinh học tiến hóa.
Thiên nhiên tràn ngập những ví dụ về điều này. Ở Borneo, châu chấu, Condylodera tricondyloides, rất giống với bọ cọp mà nó thường bị nhầm là bọ cọp trong nhiều bộ sưu tập của bảo tàng. Bọ hổ rất hung dữ và đây là đặc điểm mà châu chấu hy vọng bắt chước để giúp đảm bảo sự sống sót của nó (Salvato 1997).
Thông thường, ví dụ về bướm Monarch và bướm Viceroy được trình bày như một ví dụ về mô phỏng Batesian. Trong trường hợp này, bướm Viceroy được cho là bắt chước bướm Monarch vì Monarch không hấp dẫn đối với động vật ăn thịt. Trên thực tế, gần đây người ta đã phát hiện ra rằng Viceroy cũng không hấp dẫn đối với động vật ăn thịt, chủ yếu là các loài chim (Salvato 1997). Do đó, thay vì là một ví dụ về bắt chước Bates, nó thực sự là một ví dụ về bắt chước của Mullerian sẽ được thảo luận dưới đây.
Một ví dụ khác về việc bắt chước Batesian thực sự xảy ra với loài nhện chống bắt chước, Myrmarachne, trông rất giống với một trong những kẻ săn mồi của nó, loài kiến thợ dệt, Oecophylla Smaragdina. Nếu con nhện không giống với con kiến quá chặt, nó chắc chắn sẽ bị lũ kiến nuốt chửng và ăn thịt.
Bắt chước Batesian có thể được biểu hiện ở các loài đơn hình, đa hình hoặc giới tính giới tính (Biodiversity Labs 2017).
Bách khoa toàn thư Britannica định nghĩa bắt chước Mullerian là:
Tiết lộ một dạng tương tự sinh học trong đó hai hoặc nhiều sinh vật độc hại hoặc nguy hiểm không liên quan, thể hiện các hệ thống cảnh báo gần giống nhau, chẳng hạn như cùng một mô hình màu sáng. Theo lý thuyết được chấp nhận rộng rãi vào năm 1878 bởi nhà tự nhiên học người Đức Fritz Müller, sự giống nhau này, mặc dù khác với mô phỏng Batesian nổi tiếng hơn (trong đó một sinh vật không độc hại), dù sao cũng nên được coi là bắt chước để tránh một sinh vật có hệ thống cảnh báo nhất định sẽ tránh tất cả các sinh vật tương tự, do đó làm cho sự giống nhau trở thành một cơ chế bảo vệ. (Bách khoa toàn thư Britannica 2009)
Đặt khác biệt bắt chước Mullerian mô tả hiện tượng nhìn thấy ở một số loài nguy hiểm hoặc độc hại đến để thể hiện màu sắc tương tự hoặc các đặc điểm khác tạo điều kiện cho học tập của động vật ăn thịt. Điều này có nghĩa là kẻ săn mồi sau khi cố gắng tiêu thụ một loài sẽ tránh các loài khác hiển thị cùng màu hoặc tương tự (Coyne 2017). Fritz Muller, theo tên của lý thuyết, đã phát hiện ra mô hình bắt chước này khoảng hai mươi năm sau khi Henry Bates đưa ra giả thuyết Batesian bắt chước (Hadley 2017).
Trong mô phỏng của Mullerian, loài này vừa là mô hình vừa là mô phỏng không giống với mô phỏng Batesian, nơi nó chỉ có thể là mô phỏng hoặc mô hình. Do đó, trong mô phỏng của Mullerian, các loài khác nhau được cho là tạo ra những chiếc nhẫn bắt chước Hồi giáo, trong đó các loài không liên quan chấp nhận màu sắc hoặc hoa văn nhất định cho thấy nó độc hại hoặc bất kỳ đặc điểm nào bảo vệ nó khỏi con mồi. Để các vòng bắt chước này xảy ra, tất cả các loài liên quan đến vòng phải xảy ra trong cùng một khu vực địa lý (Coyne 2017).
Một ví dụ tuyệt vời về điều này xảy ra giữa các thành viên của Ampulicidae (ong cánh gián), Apidae (một loại ong) và Chrysididae (ong bắp cày), mặc dù các loài khác nhau, đã thích nghi cùng màu xanh kim loại. Chúng đều là những con côn trùng châm chích, vì vậy màu sắc sẽ chỉ ra một con chim mà chúng bắt chước những chiếc nhẫn không phù hợp làm con mồi. Nếu một con chim cố gắng ăn một con và nhận ra rằng nó không thể, thì trong tương lai tất cả các loài khác sẽ giống với con đầu tiên.
Như chúng ta đã thấy côn trùng và động vật, nói chung, đã điều chỉnh các phương pháp khác nhau để cố gắng và bảo đảm sự tồn tại của loài của chúng. Tóm lại, bắt chước Batesian xảy ra khi một loài không được bảo vệ, bắt chước, bắt chước một loài được bảo vệ, mô hình, để làm cho nó có vẻ như các loài không được bảo vệ thực sự được bảo vệ. Mô phỏng Mullerian là nơi một tập hợp các loài được bảo vệ khác nhau sử dụng màu sắc tương tự để cho những kẻ săn mồi tiềm năng rằng nó được bảo vệ. Trong ví dụ này, chúng ta đã thấy côn trùng châm chích hiển thị một màu tương tự. Một ví dụ khác là những con bướm không ăn được hiển thị màu sắc và hoa văn tương tự.