Trong khi ngày nay có sự nhấn mạnh lớn vào năng lượng tái tạo và sạch, nhiên liệu hóa thạch vẫn được sử dụng chủ yếu trong lĩnh vực công nghiệp và tiếp tục đại diện cho nguyên nhân gây ra khí thải nhà kính và ô nhiễm. Chính phủ trên khắp thế giới đã thực hiện một số chiến lược để giảm ô nhiễm và giải quyết biến đổi khí hậu. Hai chiến lược chính được sử dụng để giảm lượng khí thải carbon là thuế carbon và chiến lược thương mại. Trong trường hợp đầu tiên, chính phủ thu phí đối với các công ty và hộ gia đình sử dụng nhiên liệu hóa thạch, khuyến khích họ đầu tư vào các công nghệ sạch hơn. Trong một hệ thống thương mại và giới hạn, các chính phủ áp đặt mức trần - giảm hàng năm - đối với mức độ ô nhiễm carbon trong toàn ngành. Những người gây ô nhiễm vượt quá hạn ngạch được phân bổ của họ có thể mua hạn ngạch không sử dụng từ các công ty khác. Cả hai chiến lược đều tỏ ra hiệu quả và cả hai hệ thống đều giải quyết một vấn đề thực sự trong thế giới ngày nay, thúc đẩy việc sử dụng năng lượng sạch hơn và tái tạo và để giảm khí thải nhà kính.
Thuế carbon là một khoản phí áp dụng cho các công ty và hộ gia đình trong một số trường hợp nhằm giảm khí thải nhà kính. Thuế áp dụng cho từng đơn vị phát thải khí nhà kính và được thiết lập bằng cách đánh giá thiệt hại liên quan đến từng đơn vị ô nhiễm cũng như chi phí liên quan đến việc kiểm soát và đánh giá ô nhiễm đó. Bằng cách phải trả thuế, các công ty được khuyến khích giảm khí thải và lựa chọn các loại năng lượng sạch hơn. Tìm mức phù hợp cho thuế carbon là chìa khóa: nếu thuế quá cao, nó có thể ảnh hưởng đến nền kinh tế của đất nước, ảnh hưởng đến công việc và lợi nhuận, trong khi nếu quá thấp thì sẽ không đủ mạnh để các công ty giảm phát thải. Đồng thời, thuế cao có nhiều khả năng thúc đẩy các công ty và hộ gia đình tìm kiếm các nguồn năng lượng thay thế - và sạch hơn, đồng thời tăng nhu cầu của người tiêu dùng đối với các sản phẩm sạch hơn.
Một hệ thống thương mại là một giải pháp thay thế cho thuế carbon để giảm lượng khí thải nhà kính. Hệ thống này đặt giới hạn tối đa cho ô nhiễm và phân phối hạn ngạch phát thải hoặc giấy phép giữa những người gây ô nhiễm (chủ yếu là các công ty lớn). Giấy phép có được thông qua đấu giá hoặc phân bổ ban đầu và các công ty phải có giấy phép cho mỗi đơn vị phát thải mà họ tạo ra. Hạn ngạch cũng có thể được giao dịch với các công ty khác, có nghĩa là những người gây ô nhiễm nặng có thể mua giấy phép bổ sung từ các công ty có khả năng giảm tác động môi trường của họ nhanh hơn. Trong kịch bản này, các yếu tố cơ bản thị trường (cung và cầu) xác định giá giấy phép, nghĩa là khi có ít nguồn cung và nhu cầu cao, giá gây ô nhiễm tăng theo cấp số nhân. Trong một hệ thống thương mại, giới hạn ô nhiễm đang giảm dần mỗi năm.
Thuế carbon và hệ thống thương mại là hai hệ thống hiệu quả để giảm khí thải nhà kính và thúc đẩy việc sử dụng năng lượng sạch và tái tạo. Mặc dù có một số khác biệt giữa hai, hệ thống thuế carbon và cap-and-trade có một số điểm chung và thậm chí có thể bổ sung cho nhau. Một số điểm tương đồng chính giữa hai được liệt kê dưới đây:
Thuế carbon và hệ thống thương mại là hai cách mà chính phủ giải quyết ô nhiễm và cố gắng giảm khí thải nhà kính. Người ta thường tin rằng một hệ thống thuế đơn giản và hiệu quả hơn, nhưng bằng chứng cho thấy một hệ thống hỗn hợp thường mang lại kết quả tốt hơn. Kết hợp thuế và hệ thống thương mại là lựa chọn ưu tiên của một số chính phủ vì thuế đảm bảo dòng doanh thu cố định, trong khi giao dịch cap-and-Trade đảm bảo đạt được các mục tiêu môi trường.
Tác động của thuế carbon và thương mại vốn hóa đối với nền kinh tế của một quốc gia là rất đáng kể. Đồng thời, hiệu suất của nền kinh tế ảnh hưởng đến cách thức mà các công ty tuân thủ nghĩa vụ của họ. Thuế carbon và hệ thống thương mại có thể được hiểu mà không cần phân tích chúng trong bối cảnh rộng hơn và không đánh giá tỷ lệ thành công của họ.
Giảm khí thải nhà kính và giải quyết biến đổi khí hậu là ưu tiên của hầu hết các chính phủ. Những mục tiêu này có thể đạt được bằng cách thực hiện một số chính sách và giáo dục xã hội và doanh nghiệp.
Hai trong số các chính sách chính được các chính phủ lựa chọn là thuế carbon và hệ thống thương mại. Trong trường hợp thuế carbon, các công ty và hộ gia đình phải trả một khoản tiền được xác định trước cho mỗi đơn vị phát thải nhà kính.
Ngược lại, trong một hệ thống thương mại và doanh nghiệp được phân bổ một số lượng hạn ngạch phát thải nhất định, có thể được phân phối thông qua đấu giá ban đầu.
Các công ty sử dụng toàn bộ phân bổ của họ có thể mua hạn ngạch chưa sử dụng của các công ty khác và giá giấy phép được xác định bởi các nguyên tắc cơ bản thị trường.
Cả hai phương pháp đều tỏ ra hiệu quả trong việc giảm khí thải và thúc đẩy việc sử dụng năng lượng sạch hơn và tái tạo.
Thuế carbon được sử dụng bởi Thụy Điển và được thực hiện ở một số chính quyền địa phương ở Canada và Hoa Kỳ, trong khi hệ thống thương mại là sự lựa chọn ưa thích của Liên minh Châu Âu, Tokyo và Hoa Kỳ.
Trong hầu hết các trường hợp, chính phủ thực hiện các cách tiếp cận hỗn hợp và tạo ra một số chính sách để giải quyết vấn đề một cách toàn diện và hiệu quả.