Caucus và chính là hai phương pháp mà các đảng chính trị lớn sử dụng để chọn ứng cử viên tổng thống tại Hoa Kỳ. Các đảng chính trị thường có một số người đủ điều kiện tham gia một cuộc bầu cử nhất định và các đảng phải quyết định ứng cử viên nào họ muốn trở lại. Họ làm điều này bằng cách để các thành viên của mỗi bên trong mỗi bang bỏ phiếu cho ứng cử viên ưa thích của họ và sau đó họ sử dụng điều đó để phân công đại biểu. Mỗi tiểu bang có một số lượng đại biểu nhất định cho mỗi bên. Ứng cử viên giành được nhiều phiếu nhất hoặc phiếu bầu chính cho đảng trong tiểu bang đó sẽ được trao phần lớn trong số các đại biểu của đảng của bang. Ứng cử viên giành được nhiều đại biểu nhất sẽ tiến tới cuộc bầu cử tổng thống.
Trong một buổi họp kín, các thành viên đã đăng ký của một đảng chính trị được mời tham dự một cuộc họp nếu nó đóng cửa, và bất cứ ai cũng được phép nếu nó mở cửa. Người dân sẽ thảo luận và tranh luận về các ứng cử viên. Sau đó, cuộc bỏ phiếu bắt đầu. Các cử tri sẽ giơ tay hoặc tập hợp thành nhóm để cho biết họ đang bầu cho ai. Tất cả các phiếu được kiểm bằng tay và người chiến thắng tiếp tục đại diện cho đảng chính trị. Đôi khi, các hoạt động kinh doanh chính trị khác sẽ được xử lý tại hội thảo.
Caucuses là phương pháp ban đầu để chọn ứng cử viên tại Hoa Kỳ. Đó là một phần của hệ thống cai trị ở mười ba thuộc địa nguyên thủy của Anh, trước cả Cách mạng Mỹ. Sau đó, mọi người bắt đầu cảm thấy dân chủ hơn khi có một lá phiếu bí mật. Họ nghĩ rằng khi tất cả mọi người bỏ phiếu ở giữa một căn phòng, sẽ rất dễ dàng để xem những người khác đang bầu cho ai. Mỗi người sẽ phải tuyên bố công khai người mà họ muốn bỏ phiếu. Điều này có thể khiến mọi người cảm thấy tự ti về việc bỏ phiếu chống lại đa số và điều đó có thể ảnh hưởng đến họ để chọn một ứng cử viên khác so với những gì họ đã chọn. Bằng cách làm cho mỗi người bỏ phiếu riêng tư, nó sẽ lấy đi mọi ảnh hưởng khác và cho phép mọi người bỏ phiếu mà không có bất kỳ phiền nhiễu hoặc áp lực ngang hàng nào. Tuy nhiên, những người ủng hộ caucuses nói rằng ít bí mật hơn là một điều tốt và việc xem ai đang bỏ phiếu cho ứng cử viên nào có thể ảnh hưởng đến cử tri theo cách tích cực.
Trong các cuộc bầu cử sơ bộ, việc bỏ phiếu diễn ra bằng cách các cử tri bỏ phiếu thay vì đi thực tế đến một cuộc họp và tuyên bố công khai sự lựa chọn của họ. Hệ thống chính cũng cho phép vắng mặt hoặc bỏ phiếu sớm, trong khi các cuộc họp kín thì không.
Thuật ngữ này bao gồm một số loại bầu cử khác nhau, mặc dù tất cả đều có phiếu bầu. Trong khi các caucuses có xu hướng được phân chia giữa mở và đóng, có một số loại bầu cử sơ bộ khác nhau. Bầu cử sơ bộ chỉ cho phép các thành viên đã đăng ký của đảng tham gia. Bầu cử sơ bộ bán kín cho phép cử tri chưa đăng ký tham gia, miễn là họ không được đăng ký với đảng lớn khác. Các cuộc bầu cử sơ bộ mở cho phép mọi người tham gia, bao gồm các thành viên của bên kia. Họ thường in một lá phiếu với tất cả các ứng cử viên tiềm năng trên đó, và cử tri chọn ứng cử viên nào trong số tất cả những người bỏ phiếu. Một sơ cấp bán mở là tương tự, nhưng có những lá phiếu riêng biệt và cử tri phải tuyên bố lá phiếu của bên nào họ muốn. Ngoài ra còn có một cuộc bầu cử sơ bộ, trong đó bất kỳ cử tri nào cũng có thể bỏ phiếu cho bất kỳ ứng cử viên nào, nhưng các ứng cử viên được chọn dựa trên phiếu bầu thay vì liên kết đảng. Điều này có nghĩa là nếu hai thành viên của một đảng nhận được nhiều phiếu nhất trong tổng thể chính, cả hai sẽ tiến hành bầu cử.
Tóm lại, các cuộc họp kín là các hệ thống mà một cử tri phải có mặt và công khai phiếu bầu của họ. Trong các cuộc bầu cử sơ bộ, có những lá phiếu bí mật và bỏ phiếu sớm hoặc vắng mặt thường được cho phép. Một trong hai có thể bị đóng, có nghĩa là chỉ những cử tri đã đăng ký mới có thể chọn ứng cử viên, hoặc mở, nghĩa là mọi người đều có thể tham gia, hoặc một nơi nào đó ở giữa.