Tư vấn viên và nhân viên xã hội là hai chuyên gia có liên quan nhưng khác biệt, cung cấp dịch vụ cho con người. Họ có một loạt các mô tả công việc và các thiết lập công việc thường chồng chéo vì cả cố vấn và nhân viên xã hội đều quan tâm đến việc giúp khách hàng có được chức năng tâm lý xã hội tối ưu. Khách hàng của họ, cộng đồng và các chuyên gia khác mà họ làm việc cùng, và các vấn đề họ làm việc cũng giống nhau. Cả hai ngành nghề đều được quy định, yêu cầu bằng cấp và giấy phép hành nghề, mặc dù các yêu cầu tối thiểu khác nhau giữa các quốc gia và trong các quốc gia.
Bài viết này giới hạn định nghĩa về những gì một cố vấn và những gì một nhân viên xã hội không chỉ bởi những gì họ làm, mà quan trọng hơn là đào tạo họ trải qua và mục tiêu của họ. Điều này là để loại trừ các bác sĩ tâm thần và nhà tâm lý học, cũng như các linh mục và nhà từ thiện - bởi vì tất cả họ đều làm công việc tư vấn và xã hội. Do đó, sự khác biệt giữa hai chuyên gia nằm trong các định nghĩa; những gì họ làm, những gì giáo dục và đào tạo họ trải qua, và mục tiêu của họ là gì. Hai chuyên gia và sự khác biệt của họ sẽ được thảo luận thêm trong phần sau.
Một cố vấn là một chuyên gia làm việc trực tiếp với khách hàng của họ để giúp họ giải quyết các vấn đề trong cuộc sống, đạt được sức khỏe tinh thần và hạnh phúc hoặc để giúp họ đạt được mục tiêu trong giáo dục và sự nghiệp. Mục tiêu chính của tư vấn viên là giúp khách hàng đạt được mức độ tối ưu về sức khỏe tinh thần và cảm xúc.
Tư vấn viên trải qua đào tạo chuyên sâu dưới sự giám sát khi họ hoàn thành bằng Thạc sĩ về Tư vấn. Ngoài ra còn có các chương trình tiến sĩ cho các cố vấn muốn tiếp tục giáo dục và đào tạo. Trong quá trình đào tạo, họ học các kỹ thuật trị liệu như trị liệu hôn nhân và vợ chồng, trị liệu gia đình, phục hồi chức năng và hướng dẫn nghề nghiệp, v.v. Những kỹ thuật này thường bị nhầm lẫn với tâm lý trị liệu. Có sự phân biệt mặc dù tư vấn viên cũng có thể được đào tạo trong một số hình thức trị liệu tâm lý.
Tư vấn viên làm việc với nhiều vấn đề khác nhau, từ sức khỏe tâm thần đến giáo dục, nghề nghiệp và phát triển. Như vậy, tư vấn viên thường chuyên. Ví dụ, những người tư vấn sức khỏe tâm thần là những người thường được gọi là cố vấn của người Hồi giáo và những người trong môi trường học đường là những người thường được gọi là cố vấn hướng dẫn của người Hồi giáo. Tư vấn viên cũng làm việc trong các môi trường khác nhau như bệnh viện và phòng khám, trường học, và các tổ chức chính phủ hoặc quân đội; giống như nhân viên xã hội Một thiết lập công việc riêng biệt mặc dù là thực hành tư nhân, đó là phổ biến giữa các tư vấn viên.
Các chương trình đào tạo và các học viên được công nhận và quản lý bởi các cơ quan quản lý ở các quốc gia hoặc tiểu bang tương ứng của họ. Ví dụ, Hoa Kỳ có Hội đồng Kiểm định Tư vấn và các Chương trình Giáo dục Liên quan (CACREP), trong khi Hiệp hội Tư vấn Hoa Kỳ (ACA) chỉ là một trong những cơ quan thành viên. Vương quốc Anh có Hiệp hội Tư vấn và Tâm lý trị liệu Anh (BACP) và thế giới có Hiệp hội Tư vấn Quốc tế (IAC).
Một nhân viên xã hội là một chuyên gia cung cấp hoặc giúp khách hàng tiếp cận với các dịch vụ xã hội. Mục tiêu chính của một nhân viên xã hội là đặc biệt giúp khách hàng hoạt động tốt trong bối cảnh xã hội và nói chung là để tạo điều kiện và thực hiện thay đổi xã hội.
Một nhân viên xã hội cần phải có ít nhất một bằng Cử nhân Công tác Xã hội hoặc tương đương được công nhận để thực hành công tác xã hội tổng quát hoặc nhập cảnh. Nhân viên xã hội có thể trải qua giáo dục và đào tạo thêm bằng Thạc sĩ Công tác xã hội để chuyên môn hóa và thực hành công tác xã hội tiên tiến. Một số chuyên ngành mà một nhân viên xã hội có thể đảm nhận là tổ chức cộng đồng, quản trị, lập kế hoạch, nghiên cứu hoặc một lĩnh vực thực hành như phúc lợi trẻ em hoặc công tác xã hội y tế. Một chuyên môn của một nhân viên xã hội là dịch vụ trực tiếp, còn được gọi là công tác xã hội lâm sàng. Chuyên môn này tương tự như chuyên gia tư vấn vì một nhân viên xã hội lâm sàng được đào tạo và cấp phép để cung cấp tư vấn ngoài các nhiệm vụ khác của nhân viên xã hội.
Một nhân viên xã hội làm việc với nhiều vấn đề giống như một cố vấn và trong nhiều môi trường giống nhau. Tuy nhiên, nhân viên xã hội, thậm chí nhân viên xã hội lâm sàng thường giới thiệu khách hàng đến các chuyên gia khác hoặc đến các tổ chức khác khi cần thiết. Nhân viên xã hội không thực hành tư nhân vì họ cần liên lạc với các tổ chức và chuyên gia khác cung cấp dịch vụ mà khách hàng có thể cần. Nhân viên xã hội cũng thường làm công việc đồng áng. Họ có thể đến các cộng đồng nghèo hoặc thậm chí các khu vực chiến tranh.
Nhân viên xã hội cũng có cơ quan quản lý riêng của họ. Hội đồng Giáo dục Công tác Xã hội (CSwe) là cơ quan công nhận các chương trình khóa học tại Hoa Kỳ trong khi Hiệp hội Công nhân Xã hội Quốc gia (NASW) là tổ chức nghề nghiệp chính của họ. Vương quốc Anh có Hiệp hội Công nhân xã hội Anh (BASW) và thế giới có Liên đoàn Công nhân xã hội quốc tế (IFSW) và Hiệp hội các trường công tác xã hội quốc tế (IASSW).
Một cố vấn là một chuyên gia giúp khách hàng có được sức khỏe và sức khỏe tinh thần tối ưu, và đạt được các mục tiêu giáo dục và nghề nghiệp. Nhân viên xã hội là một chuyên gia cung cấp cho khách hàng hoặc giúp khách hàng tiếp cận với các dịch vụ xã hội.
Một cố vấn trải qua đào tạo thông qua một thạc sĩ về tư vấn. Một nhân viên xã hội có ít nhất một Cử nhân Công tác Xã hội để thực hành công việc xã hội tổng quát hoặc nhập cảnh, bằng Thạc sĩ Công tác Xã hội để thực hành công tác xã hội nâng cao và chuyên ngành.
Mục tiêu chính của tư vấn viên là đạt được các mục tiêu về sức khỏe và tinh thần của khách hàng. Mục tiêu chính của một nhân viên xã hội là giúp khách hàng trở nên có chức năng xã hội cũng như thực hiện thay đổi xã hội.
Một cố vấn thực hiện tư vấn và trị liệu nâng cao trong khi một nhân viên xã hội cung cấp hoặc kết nối khách hàng với các dịch vụ xã hội.
Ví dụ về các cố vấn chuyên ngành là các cố vấn sức khỏe tâm thần và cố vấn hướng dẫn. Một số nhân viên xã hội chuyên ngành là nhân viên xã hội lâm sàng và quản trị công tác xã hội.
Mặc dù nhân viên tư vấn và nhân viên xã hội chia sẻ nhiều cài đặt công việc, một điểm khác biệt chính là nhân viên tư vấn có thể tham gia thực hành tư nhân trong khi nhân viên xã hội thì không.
Tư vấn viên được công nhận và quản lý bởi các cơ quan quản lý như CACREP, ACA, BACP và IAC trong khi nhân viên xã hội có CSwe, NASW, BASW, IFSW và IASSW.