Vàng là một kim loại được biết đến với vẻ ngoài màu vàng trắng. Nó cũng là một khoáng chất ở dạng nguyên tố làm cho nó trở thành một khoáng chất bản địa. Là một khoáng chất, nó có ánh kim loại, vệt màu vàng và gãy xương. Nó đã được con người sử dụng trong hàng ngàn năm chứ không phải hàng chục ngàn năm.
Vàng là một trong những yếu tố nặng. Nó có số nguyên tử là 79. Vàng cũng chỉ có một đồng vị ổn định tự nhiên, 197Âu. Các đồng vị vàng khác có thể được sản xuất, nhưng tất cả các đồng vị vàng khác đều là chất phóng xạ. Đồng vị vàng ổn định nhất ngoài 197Âu là 195Au có chu kỳ bán rã khoảng 186 ngày.
Vàng có nhiều tính chất làm cho nó trở nên độc đáo. Nó dễ uốn đủ để nó có thể được tạo thành nhiều hình dạng. Nó có thể được làm thành một tấm rộng và thành một dây, ví dụ. Nó cũng là một chất dẫn điện tốt. Ngoài ra, nó thường không phản ứng và sẽ không bị xỉn màu.
Vàng quá nặng để hình thành trong các ngôi sao trong quá trình tổng hợp hạt nhân thông thường. Nguyên tố nặng nhất có thể được tạo ra trong lõi của một ngôi sao là sắt có số nguyên tử chỉ 26. Vàng rất có thể được hình thành thông qua quá trình tổng hợp hạt nhân siêu tân tinh. Cũng có khả năng vàng được hình thành trong trường hợp va chạm giữa các ngôi sao neutron. Hầu hết vàng được tích hợp vào Trái đất khi nó hình thành, rất có thể đã chìm xuống lõi. Kết quả là, hầu hết vàng trong lớp vỏ có lẽ là từ các tác động của tiểu hành tinh. Tiền gửi vàng dồi dào được tìm thấy gần các miệng hố tác động đã biết hỗ trợ điều này mặc dù họ không nhất thiết phải xác nhận nó.
Trên bề mặt trái đất, vàng thường được tìm thấy nhiều nhất trong các mạch thạch anh thủy nhiệt, một số trầm tích núi lửa và trầm tích sa khoáng. Vàng có thể được rửa trôi vào các quạt phù sa nơi nó sẽ hình thành cốm. Việc phát hiện ra vàng cốm nổi tiếng vì bắt đầu nhiều cơn sốt vàng.
Vàng có lẽ là một trong những kim loại đầu tiên được con người sử dụng vì nó có thể dễ dàng tìm thấy ở dạng tự nhiên và được sử dụng mà không cần chiết xuất hoặc nấu chảy. Cũng có bằng chứng về việc nó đã được sử dụng khoảng 40.000 B.C. ở Châu Âu Cổ sinh. Các nền văn minh đầu tiên sử dụng vàng để chế tác đồ trang sức, trái ngược với việc sử dụng nó ở trạng thái tự nhiên, có thể là Mesopotamia và Ai Cập cổ đại trong thiên niên kỷ thứ 3 B.C.
Vàng lần đầu tiên được sử dụng để tạo ra tiền tệ khoảng 700 B.C. trong Lydia. Những đồng tiền đầu tiên này được làm từ hỗn hợp vàng và electrum. Do sự hiếm có tự nhiên của vàng và các tính chất độc đáo của nó, nó luôn được coi là một kim loại quan trọng có liên quan đến sự giàu có, quyền lực, tinh hoa, sắc đẹp và sự sang trọng.
Ngoài việc sử dụng làm tiền tệ, vàng còn được sử dụng trong các mạch vì nó là một chất dẫn hiệu quả. Vàng cũng nổi tiếng vì là một nguyên tố hòa tan trong hầu như không có gì. Giải pháp duy nhất được biết là hòa tan hoàn toàn vàng là nước cường toan. Vàng cũng được sử dụng trong pin điện hóa.
Vàng hồng là một hợp kim của vàng và đồng. Khi vàng được hợp kim với đồng, nó sẽ có màu hơi đỏ. Càng nhiều đồng trong hợp kim, hợp kim vàng-đồng sẽ càng đỏ. Một hợp kim chứa rất ít đồng được gọi là vàng hồng và một hợp kim chứa quá nhiều đồng là vàng đỏ. Vàng hồng chứa lượng đồng vừa phải so với vàng hồng và vàng đỏ.
Khi hàm lượng đồng trong hợp kim vàng-đồng nhỏ hơn 12%, hợp kim vẫn khá dễ uốn. Độ cứng của hợp kim tăng theo hàm lượng đồng. Hợp kim vàng-đồng đã được sử dụng để tạo ra tiền xu trong nhiều thế kỷ vì hợp kim đồng vàng dễ kiếm hơn vàng nguyên chất, mặc dù một số đồng tiền như florin và phụ gia thời Trung cổ gần như là vàng nguyên chất. Ngày nay, vàng hồng và các hợp kim vàng đồng khác rất phổ biến trong trang sức. Vào thời cổ đại, rất khó để có được vàng nguyên chất. Do đó, vàng thường chứa nhiều tạp chất. Vàng nhuốm màu đồng là phổ biến ở vùng Cận Đông cổ đại. Bởi vì điều này, vàng được sử dụng trong thời cổ đại thường có màu đỏ nhạt.
Hợp kim vàng-đồng cũng phổ biến ở các vùng của Châu Phi. Châu Phi giàu sắt và vàng nhưng nghèo đồng, do đó, đồng được coi là có giá trị hơn trong nhiều nền văn hóa ở châu Phi cận Sahara. Do đó, vàng dường như thường được kết hợp với đồng để tạo ra hợp kim vàng-đồng. Vàng nguyên chất chỉ được sử dụng rộng rãi vì ảnh hưởng của các thương nhân châu Âu và Ả Rập.
Vàng và vàng hồng đều dễ uốn và hiếm. Chúng cũng chứa các mức độ khác nhau của vàng nguyên tố. Tương tự, cả hai đều được sử dụng trong tiền tệ và đồ trang sức.
Mặc dù có sự tương đồng giữa hai kim loại, nhưng cũng có những khác biệt bao gồm những điều sau đây.
Vàng là một kim loại nặng màu vàng điển hình. Nó được biết đến là hiếm, dễ uốn, và không phản ứng. Do tính không hợp lý của nó, đôi khi nó được sử dụng trong pin điện hóa. Vàng là một trong những kim loại lâu đời nhất được con người sử dụng. Vàng chỉ có một đồng vị ổn định trong tự nhiên, 197Âu. Tất cả các đồng vị khác là phóng xạ và có chu kỳ bán rã quá ngắn là phổ biến. Đồng vị phóng xạ ổn định nhất của vàng là 195Au có chu kỳ bán rã là 186 ngày. Vàng hồng là một hợp kim của vàng và đồng. Đồng mang lại cho nó một màu đỏ và tính dễ uốn của vàng hồng giảm khi hàm lượng đồng tăng. Giống như vàng nguyên chất, vàng hồng đã được sử dụng bằng tiền và phổ biến trong trang sức.