Hệ thống toàn cầu cho thông tin di động hoặc GSM là tiêu chuẩn hiện tại và được sử dụng rộng rãi nhất cho điện thoại di động hiện nay trong khi 3G là công nghệ di động thế hệ tiếp theo đã bắt đầu thay thế GSM. 3G vẫn còn ở giai đoạn sơ khai và chỉ có diện tích rất nhỏ được bao phủ khi so sánh với GSM.
Công nghệ GSM là công nghệ điện thoại di động nổi bật nhất trên thế giới. Mặc dù có những công nghệ khác đang cạnh tranh với GSM, nhưng nó vẫn chưa vượt qua sự thống trị của nó. GSM cung cấp rất nhiều khả năng cho thế giới điện thoại di động như nhắn tin văn bản và thậm chí truy cập internet tốc độ thấp. Những cải tiến hơn nữa đã được thực hiện với sự ra đời của GPRS và EDGE giúp mở rộng khả năng của các mạng GSM. Tin nhắn đa phương tiện đã được thêm vào danh sách các tính năng cho phép các thuê bao gửi hình ảnh, clip âm thanh và thậm chí cả các video clip ngắn cho nhau. EDGE cũng tăng tốc độ duyệt internet di động lên tốc độ Quay số.
3G là một công nghệ hoàn toàn mới được giới thiệu thay thế cho công nghệ GSM đã cũ. Nó cung cấp những cải tiến đáng kể so với người tiền nhiệm của nó trong hầu hết các khía cạnh có thể tưởng tượng. Đối với người mới bắt đầu, tốc độ internet di động cho mạng 3G bắt đầu ở mức 384kb / giây, nằm trong phạm vi tốc độ DSL. Ở cấp cao hơn của phổ 3G là HSDPA có thể đạt tốc độ lên tới 7.2mbps, nhanh hơn so với những gì GSM có thể cung cấp. Luận văn tốc độ nhanh hơn cũng cho phép thêm các tính năng mới không có sẵn cho GSM. Một trong số đó là gọi video, cho phép mọi người nhìn thấy nhau trong khi nói chuyện.
Hạn chế duy nhất đằng sau công nghệ 3G là nó không tương thích ngược với công nghệ GSM cũ. Điều này có nghĩa là điện thoại di động 3G của bạn không thể giao tiếp với tháp GSM và điện thoại 2G không thể giao tiếp với tháp 3G. Để duy trì khả năng tương thích ngược, hầu hết các viễn thông đều cài đặt bộ đàm 3G mới hơn trong khi vẫn duy trì bộ đàm GSM cũ hơn. Các nhà sản xuất điện thoại di động cũng bao gồm hỗ trợ 3G vào điện thoại của họ mà không cần loại bỏ các công nghệ 2G. Điều này sẽ dần dần mờ đi khi ngày càng nhiều radio 3G được đưa lên và nhiều điện thoại di động 3G được chế tạo.
Sẽ chỉ là vấn đề thời gian cho đến khi các công nghệ 3G thay thế hoàn toàn mạng GSM, đây không phải là một cuộc cạnh tranh mà là sự chuyển đổi tự nhiên từ một công nghệ cũ sang một công nghệ mới. Do đó, sẽ hợp lý khi xem xét điều này khi bạn mua một chiếc điện thoại di động mới và nhận được một chiếc đã hỗ trợ công nghệ 3G.