Cả thần thoại nguyên thủy và cổ điển đều có những câu chuyện truyền thống được lưu truyền từ nhiều thế hệ. Những câu chuyện này đã bị ảnh hưởng rất nhiều bởi trí tưởng tượng dân gian và chứng minh chủ nghĩa tư tưởng của các nền văn hóa tương ứng của các dân tộc. Những câu chuyện kể, là bằng chứng của truyền thống truyền miệng mạnh mẽ, xoay quanh các vị thần, á thần, anh hùng, quý tộc và quy tắc đạo đức của họ. Chúng rất cần thiết trong sự liên tục của một nền văn hóa, mang lại ý nghĩa cho sự tồn tại, giải thích các hiện tượng và mô tả vai trò mô hình. Cụ thể, thần thoại nguyên thủy thường khắc họa những cốt truyện đen tối và ghê rợn trong khi thần thoại cổ điển, xuất hiện sau đó, tập trung nhiều hơn vào các chủ đề dễ chịu và được trau dồi. Các cuộc thảo luận sau đây đi sâu vào những khác biệt này.
Thần thoại nguyên thủy, như tên gọi của nó, hướng đến những chủ đề man rợ và đen tối hơn. Nó thường có đặc điểm đáng sợ, quái dị và ít thực hành văn hóa thời đó. Loạt bài tường thuật này có thể là khoa học hoặc tôn giáo nguyên thủy, lịch sử nguyên thủy hoặc tiểu thuyết nguyên thủy. Khoa học nguyên thủy hay thần thoại tôn giáo liên quan đến các hiện tượng tự nhiên trong vũ trụ, nguồn gốc của các sinh vật và cách con người nên đối xử với các vị thần. Lịch sử nguyên thủy hoặc thần thoại truyền thuyết miêu tả truyền thuyết, sagas hoặc sự kiện lịch sử. Cuối cùng, tiểu thuyết nguyên thủy đi sâu vào truyện dân gian hoặc truyện cổ tích có ý nghĩa giải trí và giải trí.
Thần thoại cổ điển là từ thời đại văn minh hơn. Nó là một hình thức thể hiện sáng tạo của các yếu tố nói chung dễ chịu của thực tế được gắn với tưởng tượng. Là những câu chuyện gắn liền với văn hóa được trau dồi hơn, loại thần thoại này rất phong phú với nghệ thuật văn học, kịch, hội họa, điêu khắc và các cửa hàng sáng tạo khác. Điều này gắn liền với văn hóa Hy Lạp và La Mã như được phổ biến bởi những bài thơ sử thi của Homer. Các nhân vật trong thần thoại cổ điển cũng thường được ám chỉ trong các thuật ngữ khoa học trong các lĩnh vực khác nhau như thiên văn học, sinh học và tâm lý học.
Thần thoại nguyên thủy, như tên gọi của nó, đi trước sự trỗi dậy của thần thoại cổ điển. Do đó, thần thoại nguyên thủy tập trung nhiều hơn vào việc giải thích các hiện tượng khác nhau như thiên tai, mùa và thảm thực vật.
Thần thoại nguyên thủy được đặc trưng chủ yếu bởi các chủ đề đen tối, đáng lo ngại và bệnh hoạn như hủy diệt, quái vật và cái chết. Chẳng hạn, một câu chuyện thần thoại của người Aztec kể về câu chuyện của Áo Coatlicue, người đã sinh ra Mạnh Huitzilopochtliith, một nhân vật mạnh mẽ, để bảo vệ mẹ mình, đã giết anh em cùng cha khác mẹ của mình khi còn là một đứa trẻ sơ sinh. Hai anh em cuối cùng đã trở thành ngôi sao và Huitzilopochtli cuối cùng cũng giết chết chị gái cùng cha khác mẹ của mình bằng cách xé nát trái tim cô bằng một con rắn màu xanh. Mặt khác, thần thoại cổ điển xoay quanh các yếu tố dễ chịu và tình cảm hơn như nữ thần dịu dàng, chiến binh dũng cảm, vị thần tốt bụng và nữ thần hòa bình.
Mặc dù cả hai loại thần thoại đều có thể nhằm mục đích giải trí, nhưng thần thoại cổ điển lại thiên về những kết thúc hướng đến niềm vui, bằng chứng là những câu chuyện miêu tả hài kịch.
Thần thoại nguyên thủy chỉ liên quan nhiều hơn đến nội dung tôn giáo vì nó có nhiều tường thuật hơn về sáng tạo và quy tắc đạo đức. Ngoài ra, hầu hết các thần thoại nguyên thủy có nguồn gốc từ các nhà lãnh đạo tinh thần như pháp sư hoặc linh mục. Đối với thần thoại cổ điển, nó cũng gắn liền với niềm tin tôn giáo nhưng ảnh hưởng của nó đa dạng hơn vì nó được liên kết với văn học, vũ trụ học, giải trí, và tương tự. Ngoài ra, các tác giả của nó không nhất thiết là các nhà lãnh đạo tinh thần hay tôn giáo.
So với thần thoại nguyên thủy, thần thoại cổ điển coi các vị thần giống con người hơn, người cũng cảm thấy một số loại cảm xúc nhất định và tham gia vào các mối quan hệ mật thiết.
Thần thoại cổ điển nói chung dễ sống hơn do tính chất dễ chịu và tu luyện hơn so với thần thoại nguyên thủy.
So với thần thoại nguyên thủy, thần thoại cổ điển có mối liên hệ chặt chẽ hơn với văn hóa Hy Lạp và La Mã vì những nền văn minh này có các vị thần giống như con người và cách hành xử được trau dồi hơn.
So với thần thoại nguyên thủy, các nhân vật thần thoại cổ điển gắn liền với các khái niệm trong tâm lý học như Tổ hợp Oedipal của Sigmund Freud, Khu phức hợp Electra của Carl Jung và các rối loạn nhân cách như Narcissism.
So với thần thoại nguyên thủy, các nhân vật thần thoại cổ điển gắn liền với tên của các chòm sao như Andromeda, Caelum, Hydra, Pegasus và Volans.
Thần thoại nguyên thủy khó bảo tồn hơn vì chủ yếu được truyền miệng. Trái lại, thần thoại cổ điển dễ bảo tồn hơn vì nhiều trong số chúng được viết và miêu tả trong các tác phẩm nghệ thuật khác nhau như điêu khắc, tranh vẽ trên bình hoa và lăng mộ, và các hình thức khác.