Vì cả giáo sư và phó giáo sư đều có thứ hạng cao khi các nhân viên học thuật của một tổ chức giáo dục đại học có liên quan, nên người ta phải biết sự khác biệt giữa giáo sư và phó giáo sư. Phó giáo sư là vị trí một cấp dưới giáo sư. Tuy nhiên, ở các quốc gia khác nhau, giáo sư liên kết được trao các vị trí khác nhau trong hệ thống phân cấp trong khi giáo sư đầy đủ vẫn là danh hiệu học thuật cao nhất. Chẳng hạn, ở Mỹ, phó giáo sư cao hơn một bậc trợ lý giáo sư trong khi đó ở hầu hết các quốc gia thịnh vượng chung, đây là một vị trí ở giữa giảng viên cao cấp và giáo sư. Tuy nhiên, cả hai vị trí này được gọi là vị trí được thuê trong các trường đại học.
Giáo sư là cấp bậc cao nhất trong hệ thống phân cấp của các học giả trong một trường đại học. Hầu hết thời gian, giáo sư được định nghĩa là một người giáo sư. Bất cứ ai khao khát trở thành giáo sư nên lấy bằng tiến sĩ. Giáo sư được cấp cho các cá nhân đóng góp đáng kể của họ vào nghiên cứu và giảng dạy của một ngành cụ thể được xem xét. Các giáo sư dự kiến sẽ giảng bài cho sinh viên tốt nghiệp và đại học của một học viện và đặc biệt là sự vận động của họ trong khóa học và thiết kế ngoại khóa được trao cho các học sinh trung học cơ sở. Tuy nhiên, trách nhiệm chính của họ vẫn là tiến hành nghiên cứu và chia sẻ những phát hiện với cộng đồng học thuật trong nước cũng như quốc tế. Giáo sư thường giữ trách nhiệm là trưởng phòng, khoa. Họ cũng đóng vai trò lãnh đạo với tư cách là thành viên của các ủy ban quản lý đóng góp cho hoạt động trơn tru và tiến bộ của các trường đại học.
Phó giáo sư là một cấp bậc dưới đây cho toàn bộ giáo sư. Ở các nước thịnh vượng chung, vị trí này còn được gọi là độc giả. Một giáo sư là một người đã đạt được bằng tiến sĩ. và đã có kinh nghiệm giảng dạy và nghiên cứu đáng kể nhưng không cao cấp như một giáo sư. Trợ lý giáo sư là yêu cầu cấp đầu vào để các học giả gia nhập đội ngũ nhân viên của một trường đại học là một vị trí dưới các phó giáo sư. Trong một số bối cảnh, các giáo sư liên kết cũng được trao quyền bầu cử trong việc ra quyết định trong viện liên kết, ví dụ, ở Mỹ. Ở hầu hết các quốc gia mặc dù các giáo sư liên kết đóng vai trò tích cực trong giảng dạy, họ không thể được nhìn thấy giám sát tiến sĩ. bản thân sinh viên như giáo sư. Với các phó giáo sư có kinh nghiệm cũng được kỳ vọng sẽ đóng vai trò lãnh đạo trong một học viện. Tuy nhiên, điều quan trọng là phải nhớ trách nhiệm và vai trò công việc của họ có thể khác nhau giữa các quốc gia hoặc tổ chức để thể chế.
Như đã đề cập ở trên, cả hai vị trí này đều được coi là vị trí được thuê trong một trường đại học. Một số sự thật quan trọng về hai vị trí là,
• Giáo sư là vị trí cao nhất trong đội ngũ giáo viên của một trường đại học trong khi giáo sư liên kết là một bậc dưới giáo sư đầy đủ.
• Giáo sư đóng vai trò quan trọng trong việc thực hiện nghiên cứu trong một chuyên ngành cụ thể trong khi các giáo sư trợ lý dự kiến sẽ tham gia vào cả giảng dạy và nghiên cứu.
• Giáo sư thường đóng vai trò lãnh đạo trong quản lý các tổ chức giáo dục.
• Có những công việc đặc biệt được thực hiện bởi các giáo sư như giám sát Ph.D. sinh viên dựa trên thâm niên của họ.
Tóm lại, cần chú ý rằng chính kinh nghiệm lâu dài trong giảng dạy và nghiên cứu đã khiến các giáo sư cao cấp trở thành phó giáo sư. Khi các giáo sư liên kết có thêm kinh nghiệm trong lĩnh vực của họ với thời gian và tiếp xúc, họ có cơ hội tốt để được thăng chức thành giáo sư đầy đủ.