Hôm nay, sư phạm đề cập đến các lý thuyết và phương pháp được sử dụng trong giảng dạy. Tuy nhiên, trong quá khứ, sư phạm đã đề cập cụ thể đến các phương pháp được sử dụng để giáo dục trẻ em. Andragogy được đặt ra để tập trung vào các thực hành được sử dụng để dạy cho người lớn.
Theo nghĩa truyền thống của từ này, sư phạm tập trung vào quyền lực, "từ trên xuống", trong đó giáo viên có toàn quyền hoặc gần như hoàn toàn kiểm soát trải nghiệm học tập của trẻ. Các phương pháp giảng dạy được sử dụng trong sư phạm rất nhiều về việc chuyển giao kiến thức nền tảng, chứ không phải về diễn ngôn phê phán. Đây là một quy trình chính thức và thường các lớp được tham gia như một phương tiện ghi lại sự tiến bộ của trẻ em.
Trong khi đó, andragogy tập trung vào kinh nghiệm học tập của người lớn và phương pháp nào hiệu quả nhất trong giáo dục người lớn. Đó là tự định hướng hơn nhiều, trong đó người lớn thường phải thiết lập lịch trình riêng của họ để học và có động lực để cam kết học tập hoặc thực hành. Giáo dục người lớn cũng thường hợp tác, trong đó người lớn có xu hướng làm việc cùng nhau và xem xét công việc của nhau và hiểu về một chủ đề. Trong nhiều khóa học giáo dục dành cho người lớn - ví dụ, lớp học nấu ăn hoặc nghệ thuật - việc học có phần không chính thức và điểm số có thể không quan trọng hoặc có thể vắng mặt hoàn toàn.
Từ "sư phạm" cũ hơn nhiều so với từ "andragogy". sư phạm, như một từ, xuất hiện lần đầu tiên vào giữa đến cuối những năm 1500, ở Trung Pháp và có nguồn gốc từ tiếng Latin và tiếng Hy Lạp. Nó có nghĩa đen là "hướng dẫn hoặc dạy một đứa trẻ."[1] Ngày nay, nó thường chỉ đề cập đến nghệ thuật giảng dạy.[2]
Andragogy, trong đó đề cập đến "phương pháp hoặc kỹ thuật được sử dụng để dạy người lớn", là một từ mới hơn được đặt ra vào những năm 1800 bởi Alexander Knapp, một nhà giáo dục người Đức, và phổ biến vào những năm 1960 bởi Malcolm Knowles, một nhà giáo dục người Mỹ tập trung vào giáo dục người lớn.