Theo định nghĩa, sự khác biệt giữa liên minh và liên đoàn là thành viên của các quốc gia thành viên trong một liên minh là tự nguyện, trong khi thành viên trong một liên đoàn không phải.
Đôi khi liên minh được sử dụng sai ở nơi liên kết. Một số quốc gia khởi đầu là liên minh vẫn giữ nguyên từ này trong các chức danh của họ sau khi chính thức trở thành liên đoàn, chẳng hạn như Thụy Sĩ.
Liên minh
Liên đoàn
Chủ quyền
Được tổ chức bởi các quốc gia thành viên. Trong một Liên minh, chính phủ liên bang chịu trách nhiệm trước các quốc gia thành viên, những người có thẩm quyền tối thượng.
Được tổ chức bởi chính phủ liên bang. Trong một Liên bang, chính phủ liên bang sẽ nắm quyền tối cao và các quốc gia thành viên sẽ phụ thuộc vào nó.
Trung ương
Cơ quan trung ương của một liên minh thường là một cơ quan yếu được chỉ định bởi các quốc gia thành viên.
Cơ quan trung ương của liên đoàn là một chính phủ liên bang chi phối các quốc gia thành viên.
Quyền hạn của cơ quan trung ương
Thông thường sẽ tập trung vào các vấn đề quốc phòng và chính sách đối ngoại chung, nhưng hiếm khi có sức mạnh để làm nhiều hơn thế.
Được xác định bởi hiến pháp của liên đoàn, nhưng nhìn chung sẽ có quyền kiểm soát các lĩnh vực ngoại giao, quân sự, kinh tế và pháp lý của các quốc gia thành viên.
Ví dụ (Theo Wikipedia)
Đế chế Toltec, Liên minh Mayapan, Vương miện Aragon, Liên minh Madya-as, Liên minh Thụy Sĩ cũ, Liên minh New England, Liên minh Aro, Hợp chủng quốc Hoa Kỳ (1781-1789), Liên minh sông Rhine và nhiều hơn nữa
Canada, Hoa Kỳ, Mexico, Venezuela, Brazil, Argentina, Bỉ, Đức, Thụy Sĩ, Áo, Bosnia và Herzegovina, Estonia, Nga, Iraq, Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất, Pakistan, Ấn Độ, Nepal, Malaysia, Úc, Sudan, và nhiều hơn nữa