Trong khi hiệu quả đề cập đến việc một cái gì đó được thực hiện tốt như thế nào, hiệu quả đề cập đến làm thế nào một cái gì đó hữu ích. Ví dụ, ô tô là một hình thức vận chuyển rất hiệu quả, có thể di chuyển con người qua những khoảng cách xa, đến những nơi cụ thể, nhưng một chiếc xe hơi có thể không vận chuyển con người một cách hiệu quả vì cách nó sử dụng nhiên liệu.
Hiệu quả là làm hoặc sử dụng đúng thứ - những thứ mang lại kết quả tích cực. Hiệu quả chỉ đơn giản là thực hiện đúng mọi thứ - tức là hoàn thành một nhiệm vụ rẻ hơn hoặc nhanh hơn.
Lý tưởng nhất, các cá nhân và công ty tìm cách để có hiệu quả và hiệu quả, nhưng nó có thể có hiệu quả, nhưng không phải hiệu quả, hoặc ngược lại, hoặc không. Ví dụ, nếu một công ty hoạt động không tốt, công ty có thể quyết định đào tạo lực lượng lao động của mình để sử dụng công nghệ mới. Việc đào tạo có thể diễn ra tốt đẹp, với các nhân viên học công nghệ mới trong thời gian kỷ lục, nhưng nếu năng suất tổng thể không cải thiện sau khi thực hiện công nghệ mới này, chiến lược của công ty có hiệu quả nhưng không hiệu quả.
Trong video sau đây, William McDonough, đồng tác giả của The Up Motorcycle: Beyond Bền vững - Thiết kế cho sự phong phú, nói về hiệu quả so với hiệu quả: