Âm nhạc là một xung lực phổ quát của nhân loại. Mỗi xã hội trên toàn cầu đều có truyền thống âm nhạc riêng, và trong khi thuật ngữ khác nhau, tất cả âm nhạc toàn cầu đều sử dụng nhịp và nhịp. Nhưng hai thuật ngữ quan trọng này có ý nghĩa gì và sự khác biệt giữa nhịp và nhịp là gì?
Theo định nghĩa đơn giản nhất của nó, nhịp là nhịp độ, tốc độ hoặc thời gian cần thiết để chơi một bản nhạc. Trong âm nhạc phương Tây, nhịp thường được phân định bởi một máy đếm nhịp, thiết bị tạo ra xung ổn định ở tốc độ x mỗi phút. Vì vậy, một điểm đánh dấu 60 sẽ có 60 xung mỗi phút, hoặc một xung mỗi giây, trong khi đánh dấu 120 sẽ có 120 xung mỗi phút, hoặc hai xung mỗi giây. Trong toàn bộ tác phẩm, máy đếm nhịp sẽ đánh dấu cùng một nhịp, bất kể các nhạc cụ khác đang làm gì nhịp nhàng xung quanh nó. Nhịp điệu thường được nhà soạn nhạc đặt ở phần đầu của bản nhạc, bằng dấu đánh dấu, hoặc với một thuật ngữ tiếng Ý đại diện cho một loạt các dấu hiệu nhịp điệu. Nhịp cũng được xác định bởi chữ ký thời gian, hai số xếp chồng lên nhau ở đầu dòng nhạc đầu tiên. Ghi chú trên cùng cho biết số lượng nhịp trong một số đo và ghi chú dưới cùng là loại ghi chú để có được một nhịp. Do đó, một mảnh được đánh dấu allegro 4/4 có nghĩa là mảnh đó phải có từ 120 đến 168 nhịp mỗi phút và một nốt nhạc được một nhịp. Mảnh này sẽ có nhịp nhanh.
Nhịp điệu có thể bị nhầm lẫn với nhịp, bởi vì đôi khi nhịp cũng là nhịp. Ví dụ, trong một đoạn có chữ ký thời gian 4/4, một phần chỉ ghi chú quý sẽ là cả nhịp và nhịp. Tuy nhiên, trong khi nhịp phải không đổi, nhịp điệu, theo định nghĩa, biến. Nhịp điệu là độ dài và trọng âm được đưa ra cho một loạt các ghi chú trong một bản nhạc. Trong hầu hết âm nhạc phương Tây, nhịp điệu và cao độ đi đôi với nhau để tạo ra một giai điệu. Nhịp điệu xác định độ dài của các nốt và cao độ cho dù chúng tăng hay giảm. Một ngoại lệ được chú ý là thánh ca đơn giản, trong đó ca sĩ chỉ tập trung vào cao độ và cho phép lời bài hát di chuyển giai điệu theo mà không có nhịp điệu. Bên cạnh độ dài của ghi chú, nhịp điệu cũng được tạo ra khi một số ghi chú được nhấn mạnh hơn các nốt khác. Âm nhạc phương Tây tiêu chuẩn đặt trọng tâm vào nốt đầu tiên của thước đo, nhưng đặt trọng tâm vào nhịp thứ hai và thứ tư, hoặc nhịp sau, có thể tạo ra một loại nhịp điệu mới.
Trong khi nhịp và nhịp được liên kết chặt chẽ để tạo ra âm nhạc phương Tây, thì nhịp là nhịp không thay đổi của bản nhạc và nhịp là mẫu mà các nốt của bản nhạc di chuyển.