Hip hop là một thể loại âm nhạc dựa trên nhịp điệu và phong cách hát được gọi là rap. Buổi biểu diễn được đi kèm với nhịp đập rõ rệt. Do đó, một màn trình diễn hip hop, có thể hoặc không bao gồm một bài hát rap trong khi một bài hát rap có thể được biểu diễn mà không có điệu nhảy và nhạc hip hop. Rap chỉ là một phần giọng hát trong toàn bộ màn trình diễn hip hop. Trình bày nhạc cụ hip hop mà không có bài hát rap đi kèm mặc dù không phổ biến lắm.
Âm nhạc hip hop xuất phát từ một nền văn hóa cùng tên được phát triển vào những năm 1970 ở vùng Bronx của thành phố New York. Nó là phổ biến giữa các cộng đồng người Mỹ gốc Phi và Mỹ Latinh trong khu vực. Ngày nay, rap đã trở thành gần như đồng nghĩa với hip hop.
Trong một bài hát rap, người biểu diễn hát hoặc nói một bài hát có vần điệu và nhịp đập đã được tổng hợp từ một số bài hát khác. Người biểu diễn rap cũng có thể chọn những bài thơ hoặc ngẫu hứng theo lời của một bài hát khác một cách tự nhiên.
Về mặt phong cách, rap cũng là một phần của phương ngữ tiếng Anh của người Mỹ gốc Phi trong những năm 1960. Người Griots ở Tây Phi có truyền thống kể chuyện theo kiểu nhịp nhàng kèm theo trống và một số nhạc cụ đơn giản. Những bài hát rap hay âm nhạc bắt nguồn từ những truyền thống đó trước khi hip hop trở nên phổ biến.
Thể loại âm nhạc Modern Blues đã bị ảnh hưởng mạnh mẽ bởi hình thức rap và hình thức hip hop. Một sự pha trộn của các hình thức âm nhạc của người Mỹ gốc Phi và Caribbean là những gì hip hop và rap đã thể hiện ngày nay. Rapping còn được gọi là nhổ hoặc nhổ vần.
Rapper Keith 'Cowboy' Wiggins đã đặt ra thuật ngữ hip hop vào năm 1978 khi anh ấy đùa giỡn với một người bạn vừa gia nhập quân đội Mỹ. Anh ấy hát những từ 'hip / hop / hip / hop' giống như những người lính diễu hành. Sau đó, Wiggins đưa nhịp điệu vào màn trình diễn của mình và đó là cách thuật ngữ này đã truyền cảm hứng cho toàn bộ văn hóa khiêu vũ và âm nhạc.