Một sự trao đổi chất nhanh là khi các chất bị phá vỡ để cung cấp năng lượng với tốc độ nhanh. Một sự trao đổi chất chậm là khi các chất chỉ bị phá vỡ từ từ để cung cấp năng lượng cho các tế bào.
Chuyển hóa nhanh có nghĩa là các chất bị dị hóa hoặc phân hủy nhanh chóng để cung cấp năng lượng cho các tế bào sử dụng để thực hiện công việc. Quá trình dị hóa là quá trình các đại phân tử sinh học như đường bị phá vỡ để giải phóng năng lượng dưới dạng ATP thông qua một loạt các phản ứng enzyme.
Mọi người có thể có một sự trao đổi chất nhanh chóng vì di truyền của họ. Một số loại thuốc kích thích có thể tăng tốc độ trao đổi chất của một người vì chúng làm tăng tốc hệ thống thần kinh. Ví dụ, các loại thuốc kích thích như cocaine hoặc methamphetamine có thể làm tăng tốc độ trao đổi chất một cách giả tạo nhưng chúng rất nguy hiểm vì chúng có thể gây ra các cơn đau tim và mọi người thường quên ăn hoặc ngủ.
Tốc độ trao đổi chất nhanh bất thường cũng có thể là dấu hiệu của một số loại bất thường về thể chất như cường giáp. Bệnh cường giáp là tình trạng có quá nhiều hormone tuyến giáp được tiết ra làm tăng tốc độ trao đổi chất.
Một sự trao đổi chất bệnh lý nhanh chóng bất thường do tuyến giáp hoạt động quá mức ở người có một số dấu hiệu như khó chịu, nhịp tim không đều và nhanh, giảm cân.
Động vật có kích thước cơ thể nhỏ thường có sự trao đổi chất tự nhiên rất nhanh so với động vật lớn hơn. Một sinh vật có tốc độ trao đổi chất nhanh phải ăn thường xuyên để sống và có đủ năng lượng. Ví dụ về động vật có sự trao đổi chất nhanh bao gồm chim ruồi và chuột.
Chuyển hóa chậm có nghĩa là các chất bị dị hóa hoặc phân hủy chậm để cung cấp năng lượng cho các tế bào.
Nhiều yếu tố ảnh hưởng đến tốc độ trao đổi chất của một người, và một trong số đó chỉ đơn giản là lão hóa. Nói chung, sự trao đổi chất của một người chậm lại theo tuổi, đó là một lý do khiến rất nhiều người bắt đầu tăng cân sau khoảng 40 tuổi. Sự thay đổi hormone cũng có thể là một lý do khiến quá trình trao đổi chất diễn ra chậm, và trong một số trường hợp, những thay đổi này là bình thường như xảy ra với mãn kinh. Tốc độ trao đổi chất chậm cũng có thể được gây ra bởi một số loại thuốc như thuốc chống động kinh như Tegretol.
Trong một số trường hợp, một tình trạng bệnh lý có thể gây ra sự trao đổi chất chậm bất thường. Một vấn đề trong đó quá ít hormone tuyến giáp đang được tạo ra là một tình trạng khiến quá trình trao đổi chất bị chậm lại. Tình trạng này được gọi là suy giáp. Hội chứng Cushing là một bệnh khác có thể khiến một người có tốc độ trao đổi chất chậm bất thường vì nó ảnh hưởng đến hormone trong cơ thể.
Triệu chứng rõ ràng nhất của sự trao đổi chất chậm là người tăng cân, nhưng họ cũng có thể cảm thấy chậm lại và tóc có thể trở nên giòn và khô. Một người có sự trao đổi chất rất chậm không chỉ tăng cân mà còn thường xuyên cảm thấy chậm chạp và uể oải.
Nói chung, động vật càng lớn thì tốc độ trao đổi chất của nó càng chậm, ít nhất điều này đúng với động vật có vú. Điều này có nghĩa là quá trình trao đổi chất của một con voi rất chậm, đặc biệt khi so sánh với một con chuột. Động vật có vú lớn hơn có sự trao đổi chất chậm hơn, nhưng chúng có tuổi thọ dài hơn so với động vật có vú nhỏ hơn có sự trao đổi chất nhanh.
Một sự trao đổi chất nhanh là khi các phản ứng dị hóa trong đó các chất bị phá vỡ, tiến hành nhanh chóng. Chuyển hóa chậm là khi sự phân hủy các chất xảy ra với tốc độ chậm và năng lượng được cung cấp chậm cho các tế bào.
Sự dị hóa là nhanh chóng trong trường hợp chuyển hóa nhanh. Quá trình dị hóa chậm hơn trong trường hợp chuyển hóa chậm.
Ở người, một sự trao đổi chất nhanh bất thường có thể được gây ra bởi thuốc kích thích hoặc do rối loạn cường giáp. Ở người, sự trao đổi chất chậm bất thường có thể là do tác dụng của các loại thuốc như thuốc chống động kinh, do lão hóa, hoặc do suy giáp.
Những người có sự trao đổi chất nhanh bất thường có các triệu chứng như giảm cân và nhịp tim nhanh. Những người có sự trao đổi chất chậm bất thường có xu hướng tăng cân và họ cũng có thể có dấu hiệu như tóc dễ gãy và khô và cảm thấy chậm lại và chậm chạp.
Động vật có sự trao đổi chất nhanh chóng tự nhiên bao gồm chuột và chim ruồi. Động vật được biết là có sự trao đổi chất chậm tự nhiên bao gồm voi.
Động vật có vú nhỏ có xu hướng chuyển hóa nhanh. Động vật có vú lớn có xu hướng trao đổi chất chậm.