Thích ứng với biến đổi khí hậu là quá trình chuẩn bị cho các điều kiện môi trường sẽ dẫn đến hậu quả của khí hậu thay đổi. Trong vài thập kỷ qua, kể từ khi mối đe dọa tăng nhiệt độ toàn cầu được phát hiện, trọng tâm là giảm thiểu hoặc ngăn chặn biến đổi khí hậu. Nhiều nhà khoa học hiện nay nghĩ rằng không có đủ thời gian để ngăn chặn biến đổi khí hậu do khí thải carbon và các bước cũng phải được thực hiện để chuẩn bị cho một thế giới ấm hơn.
Các nhà khoa học dự đoán rằng khi hành tinh ấm lên, mực nước biển sẽ tăng lên do băng tan trên mặt đất và các sự kiện thời tiết khắc nghiệt như hạn hán, lũ lụt và bão sẽ dữ dội hơn so với trước đây. Nhiều quốc gia hiện đang thực hiện các bước để thích ứng với những thay đổi tiềm năng. Những thay đổi trong khí quyển cũng được dự đoán sẽ ảnh hưởng đến chất lượng không khí vì nhiệt độ ấm hơn có thể làm tăng nồng độ ozone dưới mặt đất gây độc cho con người.
Hầu hết các chiến lược thích ứng tập trung vào ảnh hưởng nhân lên mà biến đổi khí hậu toàn cầu sẽ có đối với thời tiết khắc nghiệt và nước biển dâng.
Ví dụ, các quốc gia có nguy cơ lũ lụt đang nỗ lực xây dựng hệ thống phòng thủ lũ lụt nhiều hơn và đê cao hơn. Các quốc gia nhạy cảm với hạn hán đang thảo luận các chiến lược sử dụng ít nước hiệu quả hơn và phát triển các loại cây trồng chịu hạn hơn.
Một số thành phố cũng đã thảo luận về khả năng xây dựng các bức tường biển và di dời các tòa nhà lên vùng đất cao hơn. Một số chuyên gia còn đề nghị xây dựng các đảo nổi nhân tạo trước nguy cơ nước biển dâng đến các thành phố ven biển và các cộng đồng đảo nhỏ.
Khả năng thích ứng của các quốc gia sẽ phụ thuộc vào các yếu tố công nghệ, kinh tế và xã hội. Các quốc gia nghèo hơn đang bị căng thẳng do xung đột bạo lực hoặc khủng hoảng sức khỏe, chẳng hạn như tỷ lệ mắc AIDS / HIV cao, có thể không có nhiều khả năng để đối phó với các thách thức do biến đổi khí hậu toàn cầu. Một biến khác trong khả năng thích ứng là tính di động. Các quần thể di động tương đối, chẳng hạn như những người theo chủ nghĩa du mục, có thể không bị ảnh hưởng bởi những thay đổi của khí hậu.
Nếu một dân số là dân du mục và chỉ có các khu định cư tạm thời, các tác động của biến đổi khí hậu, như mực nước biển dâng hoặc sa mạc hóa, có thể không có nhiều vấn đề. Nếu quê hương của những người du mục trở nên khắc nghiệt, họ có thể chỉ cần di chuyển. Điều này cũng đúng với những người sống ở các khu định cư nhỏ và đã quen với việc dịch chuyển đất do mực nước dao động.
Các quần thể thích ứng với biến đổi khí hậu có thể là khó khăn nhất là những quần thể lớn và ít vận động, chẳng hạn như những người sống trong vùng đô thị của hàng trăm ngàn đến hàng triệu cư dân. Điều này sẽ bao gồm các thành phố như Miami, Thượng Hải và Singapore. Di chuyển những quần thể này khi mực nước biển dâng sẽ rất khó khăn và tốn kém.
Do đó, việc thích ứng với biến đổi khí hậu toàn cầu phụ thuộc vào năng lực của nền kinh tế, công nghệ của quốc gia và khả năng điều chỉnh lối sống và phong tục cần thiết để thích ứng với biến đổi khí hậu.
Giảm thiểu rủi ro thiên tai là quá trình phân tích và giảm các yếu tố nguyên nhân gây ra rủi ro do các nguy cơ tự nhiên như động đất, lũ lụt, bão và các tác động của tiểu hành tinh. Nó liên quan đến việc nghiên cứu nguyên nhân gây ra những sự kiện này và những biện pháp nào có thể được thực hiện để ngăn chặn thiệt hại của chúng. Các rủi ro được nghiên cứu trong việc giảm thiểu rủi ro thiên tai bao gồm từ các nguy cơ tự nhiên quy mô nhỏ như lở đất đến các mối nguy hiểm có thể dẫn đến sự tuyệt chủng của con người như giám sát núi lửa.
Ngoài phân tích và đánh giá khoa học, giảm thiểu rủi ro thiên tai liên quan đến các thành phần giáo dục, chính phủ và cơ sở hạ tầng. Điều này bao gồm giảm nhẹ trước thảm họa. Hơn nữa, nó cũng liên quan đến khả năng ứng phó trong thảm họa và cung cấp cứu trợ sau thảm họa. Theo truyền thống, đã tập trung hơn vào việc chuẩn bị ứng phó với thảm họa, nhưng gần đây, Liên Hợp Quốc và các tổ chức khác liên quan đến giảm thiểu rủi ro thiên tai, đã chú trọng hơn vào cách ngăn chặn thảm họa trước khi chúng xảy ra hoặc ít nhất là giảm thiểu tác động tiêu cực của chúng.
Chính phủ cũng cần có khả năng ứng phó với thảm họa để giảm bớt tình trạng bất ổn xã hội có thể xảy ra do thảm họa thiên nhiên. Thông thường các chính phủ cũng phải bước vào để cung cấp cứu trợ cho những người bị ảnh hưởng bởi thảm họa.
Giáo dục cũng rất quan trọng. Mọi người phải được giáo dục về những mối nguy hiểm tự nhiên phổ biến nhất trong khu vực của họ và những gì có thể được thực hiện để giảm thiểu hậu quả của các thảm họa tiềm tàng. Điều bắt buộc là các khu vực thường xuyên phun trào núi lửa giáo dục công dân của họ về cách thức hoạt động của núi lửa, ví dụ.
Cơ sở hạ tầng cũng rất quan trọng. Ví dụ, các khu vực phổ biến động đất, chẳng hạn như Nhật Bản, Indonesia và bờ biển phía tây của Hoa Kỳ, được hưởng lợi từ việc các tòa nhà mới được xây dựng để trở nên kiên cường hơn trong trận động đất.
Giảm thiểu rủi ro thiên tai và thích ứng với biến đổi khí hậu đều liên quan đến việc cải thiện phản ứng của xã hội loài người đối với các mối nguy tự nhiên và giảm thiệt hại hoặc mất mát do những nguy cơ này gây ra. Giảm thiểu rủi ro thiên tai và thích ứng với biến đổi khí hậu cũng chồng chéo trong các loại rủi ro được giải quyết. Chẳng hạn, cả thích ứng với biến đổi khí hậu và giảm thiểu rủi ro thiên tai sẽ ngăn chặn thiệt hại do lũ lụt và bão lớn, vì chúng là những mối nguy hiểm tự nhiên cũng sẽ trở nên dữ dội hơn do biến đổi khí hậu.
Mặc dù có những điểm tương đồng giữa hai khái niệm này, nhưng cũng có những khác biệt quan trọng bao gồm những điều sau đây.
Thích ứng với biến đổi khí hậu liên quan đến việc ứng phó với biến đổi khí hậu toàn cầu bằng cách điều chỉnh lối sống và thực tiễn kinh tế xã hội theo các điều kiện dự kiến của khí hậu trong tương lai, một hành tinh có mực nước biển cao hơn và thời tiết khắc nghiệt hơn. Ví dụ về sự thích ứng này bao gồm xây dựng các tòa nhà trên mặt đất cao hơn, xây dựng các bức tường biển, xây dựng các đảo nhân tạo, sử dụng nước hiệu quả hơn trong trường hợp hạn hán và sản xuất các loại cây trồng chịu hạn hơn. Khả năng một quốc gia ứng phó với khí hậu thay đổi phụ thuộc vào khả năng công nghệ và kinh tế, cũng như khả năng thích ứng văn hóa và khả năng di chuyển vật lý. Giảm thiểu rủi ro thiên tai liên quan đến việc đánh giá và giảm thiệt hại hoặc rủi ro tiềm ẩn từ các nguy cơ tự nhiên như động đất, núi lửa và bão có thể gây ra thảm họa. Nó liên quan đến việc giáo dục công chúng, có các cơ quan chính phủ hiệu quả, có thể ứng phó nhanh chóng và hiệu quả và có cơ sở hạ tầng có thể chịu được các tác động của thiên tai, chẳng hạn như các tòa nhà có khả năng chống lại các trận động đất. Giảm thiểu rủi ro thiên tai và thích ứng với biến đổi khí hậu tương tự nhau ở chỗ cả hai đều phản ứng với các mối đe dọa đối với nhân loại từ các hiện tượng tự nhiên. Mặt khác, họ khác nhau ở chỗ thích ứng với biến đổi khí hậu đang đối phó với một mối đe dọa quy mô lớn cụ thể đối với loài người liên quan đến những thay đổi vĩnh viễn đối với môi trường của hành tinh trong khi giảm thiểu rủi ro thiên tai tập trung vào giảm thiểu hoặc ứng phó với mọi thảm họa bất kể quy mô hay ảnh hưởng là dài hạn hoặc ngắn hạn.