Tâm chấn là vị trí trên bề mặt Trái đất ngay phía trên nơi xảy ra động đất và lan rộng. Nó được sử dụng như một điểm tham chiếu của các nhà địa chấn học để nghiên cứu sự lan rộng và ảnh hưởng của động đất.
Động đất là những vụ vỡ xảy ra dọc theo các đứt gãy bên dưới bề mặt Trái đất. Thường thì thiệt hại nhiều nhất sẽ xảy ra ở tâm chấn, nhưng điều này không phải lúc nào cũng đúng. Từ góc nhìn của bề mặt Trái đất, có vẻ như trận động đất lan rộng từ tâm chấn dọc theo bề mặt 2 chiều. Tuy nhiên, nguồn gốc cuối cùng của những đợt động đất này xuất hiện trên bề mặt là một địa điểm có thể cách xa hàng trăm km trong hành tinh. Động đất ở giữa các mảng lục địa có xu hướng không sâu hơn 20 km, trong khi động đất tại các khu vực hút chìm có thể xảy ra dưới 500 km dưới tâm chấn.
Tâm chấn có thể được tính bằng cách sử dụng dữ liệu từ các trạm địa chấn để xác định nguồn gốc của sóng. Sóng địa chấn có thể được phát hiện hàng ngàn km từ trận động đất ban đầu. Ngoài ra, trận động đất ban đầu cũng có thể gây ra dư chấn. Các vị trí bề mặt phía trên các điểm xuất phát của các trận động đất thứ cấp này cũng được gọi là sử thi vì sự khác biệt vật lý duy nhất giữa chúng và trận động đất ban đầu là chúng xảy ra sau trận động đất ban đầu.
Về cơ bản có hai lớp sóng động đất, sóng cơ thể và sóng bề mặt. Sóng cơ thể truyền qua cơ thể chính của Trái đất trong khi sóng bề mặt bị giới hạn tự nhiên trên bề mặt hành tinh. Sóng cơ thể sẽ được phát hiện một khoảng cách lớn hơn từ tâm chấn của trận động đất so với sóng bề mặt. Hai loại sóng cơ thể là sóng p và sóng s. Sóng P, hay sóng sơ cấp, là sóng áp suất có nghĩa là dao động của sóng song song với sự lan truyền của sóng. Sóng S, hay sóng thứ cấp, có dao động vuông góc với phương truyền. Các sóng lấy tên của chúng từ thực tế là sóng p đến trước sóng s.
Sóng P có thể truyền qua cả chất rắn và chất lỏng trong khi sóng s sẽ chỉ truyền qua chất rắn. Kết quả là, ở phía đối diện hành tinh từ tâm chấn của trận động đất là một vùng bóng tối, nơi không có sóng s từ trận động đất đó sẽ được phát hiện vì chúng sẽ phải đi qua lõi ngoài lỏng. Mặc dù sóng p có thể truyền qua lõi ngoài, chúng sẽ bị khúc xạ theo cách mà chúng cũng sẽ không bị phát hiện ở phía đối diện Trái đất. Vùng này không có sóng địa chấn từ trận động đất và do đó tâm chấn của nó có thể được phát hiện được gọi là vùng bóng tối.
Tâm chấn thực chất là điểm gốc được sử dụng để đo sự lan truyền hai chiều của nhiễu động do một trận động đất khi nó di chuyển dọc theo bề mặt Trái đất.
Kẻ giả hình là điểm thực tế xảy ra trận động đất và là điểm mà từ đó sóng cơ thể của trận động đất cuối cùng bắt nguồn.
Động đất xảy ra trên các đứt gãy trái ngược với các sự cố xảy ra do các tác động của tiểu hành tinh và các hiện tượng không tự nhiên khác xảy ra do sự phá vỡ các thiên hà dọc theo bề mặt đứt gãy. Asperity là các phần nhô ra trên bề mặt lỗi sẽ khiến hai bề mặt lỗi bị trượt với nhau bị bắt. Sau khi điều này xảy ra, áp lực sẽ tích tụ trên các mức độ cho đến khi chúng vỡ, cho phép các bề mặt lỗi tiếp tục trượt. Chính tại thời điểm này, trận động đất xảy ra..
Những người thôi miên của trận động đất có thể cách mặt đất hàng chục đến hàng trăm km. Khi độ sâu của một kẻ giả hình động đất tăng lên, những tảng đá xung quanh nó sẽ trở nên ít giòn hơn và dễ uốn hơn. Bởi vì điều này, tại một thời điểm nhất định, đá sẽ trở nên quá yếu để động đất xảy ra hoặc có ý nghĩa. Sức mạnh của một trận động đất phụ thuộc vào mức độ căng thẳng tích tụ trên các cường độ trước khi chúng vỡ. Kết quả là, nếu các thiên hà bị vỡ hoặc bị biến dạng trước khi một lượng lớn căng thẳng có thể tích tụ, trận động đất sẽ không đáng kể.
Các thạch quyển là lớp ngoài cứng nhắc của Trái đất chứa lớp vỏ và các phần của lớp phủ trên. Do đá tương đối giòn trong thạch quyển, động đất xảy ra dễ dàng. Asthenosphere là khu vực bên dưới thạch quyển. Đá trong asthenosphere ít giòn hơn và dễ bị chảy hơn. Đá trong asthenosphere vẫn còn rắn, nhưng dễ uốn có nghĩa là nó biến dạng giống như đất sét ướt hoặc putty ngớ ngẩn khi áp lực lên nó. Vì động đất là kết quả của sự vỡ giòn dọc theo một đứt gãy, chúng giảm tần số vì đá trở nên ít giòn hơn và dễ uốn hơn trong biến dạng của nó khi độ sâu tăng.
Tâm chấn và đạo đức giả đều đại diện cho nguồn gốc của một trận động đất. Cả hai cũng liên quan đến vị trí mà trận động đất thường có hiệu ứng kịch tính nhất. Hơn nữa, sóng địa chấn sẽ lan ra triệt để từ cả tâm chấn và đạo đức giả.
Mặc dù có một số điểm tương đồng giữa tâm chấn và đạo đức giả của một trận động đất, nhưng cũng có những khác biệt đáng chú ý. Chúng bao gồm những điều sau đây.
Tâm chấn là điểm trên bề mặt Trái đất ngay phía trên nơi xảy ra động đất dọc theo một đứt gãy. Kẻ giả hình là điểm thực tế mà trận động đất xảy ra dọc theo một đứt gãy bên dưới bề mặt Trái đất. Cả hai đều đại diện cho điểm gốc của sóng địa chấn, nhưng tâm chấn nằm trên bề mặt Trái đất và được sử dụng để đo sự lan truyền 2 chiều của sóng địa chấn trong khi giả thuyết được sử dụng để đo sự lan truyền 3 chiều của sóng địa chấn và là nguồn thực tế của sóng địa chấn. Hơn nữa, sóng bề mặt cũng sẽ lan ra từ tâm chấn trong khi chỉ có sóng cơ thể ban đầu được liên kết với giả thuyết của trận động đất.