Lốc xoáy là một cột không khí quay nhanh hình thành từ những cơn bão mạnh. Lốc xoáy được tìm thấy ở mọi châu lục, bao gồm những nơi đáng ngạc nhiên bao gồm Anh, New Zealand và các đảo của Nhật Bản. Nơi thường xuyên xảy ra lốc xoáy là Hoa Kỳ, đặc biệt là vùng Trung Tây và Đông Nam Bộ.
Lốc xoáy thường xảy ra ở những khu vực nóng ẩm, đặc biệt là trong những tháng mùa xuân và mùa hè ở bán cầu bắc. Lốc xoáy hình thành trong cơn giông bão. Hầu hết các cơn giông không tạo ra lốc xoáy, nhưng một số có sự kết hợp đúng đắn giữa va chạm giữa không khí nóng và ẩm mà chúng tạo thành siêu bão có thể tạo thành lốc xoáy.
Thông thường, giông bão sẽ hình thành khi không khí ẩm và không khí lạnh trộn lẫn, tạo ra những cột xoay với sức gió mạnh. Các cột này ban đầu nằm ngang, nhưng không khí ấm tạo ra một bản cập nhật khiến một trong những cột này trở nên thẳng đứng. Ở hai bên của bản cập nhật, hai cột nữa hình thành, cột lớn nhất dẫn đến giông bão. Nếu gió đủ mạnh và tạo ra một bản cập nhật, một cơn giông thông thường có thể trở thành siêu bão. Khoảng 30% siêu tàu sản xuất lốc xoáy.
Lốc xoáy có thể là một vài feet hoặc lên đến một trăm feet và có gió với tốc độ lên đến 100-200 dặm một giờ hoặc nhiều hơn tại nguy hiểm nhất của họ.
Hầu hết các cơn lốc xoáy kéo dài không quá mười phút, mặc dù một số có thể kéo dài nửa giờ. Lốc xoáy tồn tại lâu hơn có xu hướng là loại phá hoại hơn. Lốc xoáy là một trong những rối loạn thời tiết tàn phá nhất xảy ra trên đất liền, nhưng chúng cũng rất hiếm.
Hầu hết các cơn lốc xoáy xảy ra trên toàn thế giới xảy ra ở Hoa Kỳ, chủ yếu ở các phần giữa và đông nam của đất nước. Tuy nhiên, một số cơn lốc xoáy tàn phá nhất diễn ra ở vùng đồng bằng lớn phía Nam. Lốc xoáy xảy ra ở mọi châu lục. Châu Âu cũng được biết đến với những cơn lốc xoáy thường xuyên. Chúng có xu hướng không mạnh như ở Hoa Kỳ, mặc dù một cơn lốc xoáy ở Luxembourg đã làm 19 người bị thương và gây ra thiệt hại đáng kể cho nhà cửa, ô tô và cơ sở hạ tầng điện vào thứ Sáu, ngày 9 tháng 8 năm 2019.
Mặc dù nước Anh nhỏ bé và chỉ có khoảng 34 cơn lốc xoáy mỗi năm, nhưng nó có số lượng cơn lốc xoáy lớn nhất trên mỗi km vuông của bất kỳ quốc gia nào trên thế giới. Hầu hết những cơn lốc xoáy này xảy ra ở Thung lũng Thames gần London. Nhìn chung, hầu hết các cơn lốc xoáy châu Âu xảy ra ở miền nam châu Âu, như Hy Lạp và Ý, nơi không khí lạnh, tương đối khô của núi va chạm với không khí ấm ẩm từ Địa Trung Hải.
Ở châu Á, lốc xoáy là phổ biến ở miền đông Ấn Độ trong mùa gió mùa và ở Bangladesh vì khí hậu ẩm ướt và địa hình bằng phẳng. Lốc xoáy đặc biệt có vấn đề ở Bangladesh, nơi nhà ở có xu hướng được xây dựng kém. Châu Phi có khá ít lốc xoáy, nhưng một địa điểm phổ biến là bão là một phần của Nam Phi.
Bão là những cơn bão nhiệt đới nghiêm trọng xảy ra ở tây bắc Thái Bình Dương ở vùng lân cận bờ biển phía nam Trung Quốc, Philippines, Đài Loan và Nhật Bản. Chúng hình thành gần xích đạo và di chuyển đến vĩ độ cao hơn. Bão xảy ra trên toàn thế giới và được gọi bằng các tên khác nhau tùy thuộc vào nơi chúng hình thành. Ví dụ, ở Đại Tây Dương và phía đông Thái Bình Dương, chúng được gọi là bão.
Thuật ngữ chung cho cơn bão được gọi là cơn bão ở tây bắc Thái Bình Dương là một cơn bão nhiệt đới. Bão nhiệt đới hình thành dọc theo đường xích đạo khi không khí được thổi qua nước ấm. Bão chỉ hình thành ở vùng nước có độ sâu khoảng 80 độ F xuống tới 165 feet độ sâu của nước. Không khí lưu thông trên nước ấm và hơi nước ngưng tụ thành mây. Cuối cùng, sự kết hợp này có thể tạo ra một hệ thống bão xoay. Loại yếu nhất của hệ thống bão nhiệt đới được gọi là rối loạn nhiệt đới. Khi tốc độ gió trong sự xáo trộn nhiệt đới vượt qua khoảng 22 dặm một giờ, sự xáo trộn nhiệt đới trở thành một áp thấp nhiệt đới.
Khi tốc độ gió là nhanh hơn 38 dặm một giờ, áp thấp nhiệt đới sẽ trở thành một cơn bão nhiệt đới. Cơn bão nhiệt đới, một khi nó hình thành, sẽ di chuyển ra khỏi đường xích đạo. Trong trường hợp bão, nó di chuyển về phía bắc. Khi tốc độ gió trong cơn bão đạt 74 dặm một giờ hoặc cao hơn, nó được phân loại như một cơn bão nếu nó xảy ra ở Thái Bình Dương về phía tây bắc.
Bão thường hàng trăm dặm rộng và có windspeeds mà có thể được hơn 157 dặm. Bão được phân loại theo tốc độ gió của chúng. Các cơn bão yếu nhất hoặc bão là loại 1, mức thấp nhất trong số đó có windspeeds 74 dặm một giờ. Các cơn bão là loại 5 với một windspeed của 157 dặm một giờ hoặc nhiều hơn. Ở phía Tây Bắc Thái Bình Dương, bão với windspeeds 150 dặm một giờ hoặc cao hơn được thiết kế siêu bão. Cơn bão có sức tàn phá mạnh nhất được coi là cơn bão là cơn bão Haiyan đã tấn công Philippines và các khu vực khác của Đông Nam Á và tây bắc Thái Bình Dương năm 2013. Nó đã giết chết 6.000 người và làm bị thương 30.000 người khác. Do điều kiện khí hậu của Tây Bắc Thái Bình Dương, không có mùa bão. Chúng có thể xảy ra bất cứ lúc nào mặc dù hầu hết chúng xảy ra vào mùa hè và đầu mùa thu ở bán cầu bắc vào tháng Bảy và tháng Mười Một.
Lốc xoáy và bão là cả hai cơn bão được hình thành bởi các hệ thống bão xoay nhanh được tạo ra bởi không khí ấm áp và ẩm ướt khi nó va chạm với không khí lạnh. Chúng cũng có xu hướng xảy ra ở vùng ấm, ẩm ướt. Lốc xoáy và bão cũng được biết đến là có sức tàn phá rất lớn.
Mặc dù có nhiều điểm tương đồng giữa lốc xoáy và bão, nhưng cũng có những khác biệt đáng kể. Những khác biệt này bao gồm những điều sau đây.
Lốc xoáy là các phễu không khí xoay được tạo ra bởi không khí tăng. Chúng hình thành từ giông bão và được tìm thấy ở mọi châu lục. Chúng thường xảy ra ở những khu vực ấm và ẩm, nơi không khí lạnh tiếp xúc với không khí ấm và ẩm. Bão là những cơn bão nhiệt đới xảy ra ở Tây Bắc Thái Bình Dương. Chúng hình thành từ không khí lưu thông trên vùng nước ấm dẫn đến những cơn bão đang quay. Chúng được gọi bằng các tên khác nhau tùy thuộc vào nơi chúng xảy ra trên thế giới. Lốc xoáy và bão tương tự nhau ở chỗ chúng đều quay các hệ thống bão áp suất thấp được tạo ra bởi không khí nóng lên và cả hai đều hình thành trong các khu vực ẩm ướt ấm áp. Họ cũng được biết đến là rất phá hoại. Chúng khác nhau ở chỗ trong khi lốc xoáy hình thành trên đất và có xu hướng là một vài trăm feet qua tại hầu hết, bão hình thành trên mặt nước và có xu hướng hàng trăm dặm.