An đại sứ quán là địa điểm chính cho sự hiện diện ngoại giao của một quốc gia ở một quốc gia khác. Một quốc gia có nhiều nhất một đại sứ quán ở một quốc gia khác, và hầu hết các đại sứ quán đều nằm ở các thành phố thủ đô. Lãnh sự quán giống như văn phòng chi nhánh của đại sứ quán; một quốc gia có thể có một số lãnh sự quán ở một quốc gia khác, thường nằm ở tất cả các chính
Một quốc gia chọn thành lập một đại sứ quán hoặc lãnh sự quán ở một quốc gia khác để duy trì các mối quan hệ đang diễn ra trong các lĩnh vực liên minh chính trị, thương mại, quan hệ văn hóa và để giúp công dân đi du lịch đến hoặc từ một trong hai quốc gia. Đại sứ quán là nơi trao đổi chính trị, vì vậy nó thường được đặt tại thủ đô của nước sở tại. Lãnh sự quán được đặt tại các thành phố lớn khác - thủ đô tài chính, khu du lịch hoặc thành phố lớn với thị trường việc làm lành mạnh.
Đại sứ quán là trung tâm cho các tương tác cấp cao của chính phủ và đóng vai trò trong các mối quan hệ quốc tế lớn, như chuẩn bị các hiệp ước và sắp xếp các chuyến thăm chính thức của nhà nước. Chính phủ nước ngoài liên lạc với nhau thông qua các đại sứ quán tương ứng của họ. Các đại sứ quán cũng thúc đẩy văn hóa gia đình và chính sách đối ngoại của họ, theo dõi tình trạng của các sự kiện ở nước sở tại và bảo vệ quyền của công dân của họ đi ra nước ngoài. Hầu hết các đại sứ quán cũng có một tùy viên quân sự chịu trách nhiệm liên lạc giữa hai quân đội. Người đứng đầu một đại sứ quán là đại sứ, người đại diện chính thức được ủy quyền phát biểu thay mặt cho nguyên thủ quốc gia.
Lãnh sự quán, trong khi có các nhiệm vụ chính thức giống như các đại sứ quán, thường hoạt động như các chi nhánh nhỏ hơn giải quyết nhiều vấn đề hành chính hơn. Ưu tiên hàng đầu của lãnh sự quán là thường hỗ trợ công dân nước sở tại đi du lịch hoặc sinh sống ở nước ngoài. Điều này có thể liên quan đến việc giúp đỡ các công dân đã bị chính quyền giam giữ hoặc bị thương trong nước và theo dõi tình hình an ninh trong khu vực.
Nhiều đại sứ quán có một bộ phận lãnh sự liên quan đến hành chính công và các chức năng lãnh sự quán khác. Ở những quốc gia chỉ có một đại sứ quán và không có lãnh sự quán, đại sứ quán thực hiện tất cả các chức năng của cả hai.
Rất nhiều doanh nghiệp lãnh sự quán liên quan đến việc thực hiện các chức năng hành chính, bao gồm làm mới và thay thế hộ chiếu, và lưu giữ hồ sơ sinh, tử và hôn nhân. Lãnh sự quán cũng cấp thị thực cho người nước ngoài và thông báo cho họ về nhập cư, cư trú, thị thực và giấy phép làm việc.
Mặc dù các đại sứ quán và lãnh sự quán được đặt tại một quốc gia khác, chúng được coi là lãnh thổ hợp pháp của quốc gia mà chúng đại diện. Vì vậy, nước chủ nhà không có quyền tài phán trong đại sứ quán của nước ngoài. Ví dụ, khi nhà bất đồng chính kiến Trung Quốc Chen Guangcheng đang cố gắng chạy trốn cuộc đàn áp có động cơ chính trị ở Trung Quốc, ông đã trốn đến đại sứ quán Hoa Kỳ ở Bắc Kinh. Các quan chức Trung Quốc không có quyền tài phán trong phạm vi các đại sứ quán Hoa Kỳ; cho tất cả các mục đích thực tế, ông Quảng Thành đã ở Hoa Kỳ miễn là ông ở trong đại sứ quán.
Các đại sứ quán hầu như luôn được đặt tại thành phố thủ đô của nước chủ nhà. Có những trường hợp ngoại lệ như Israel, nơi các đại sứ quán được đặt tại Tel Aviv chứ không phải Jerusalem vì cộng đồng quốc tế không công nhận Jerusalem là thủ đô và Đài Loan, nơi có chủ quyền từ Trung Quốc không được nhiều quốc gia công nhận. Hoa Kỳ không có đại sứ quán ở Bắc Triều Tiên, Cuba, Bhutan hay Iran.
Lãnh sự quán thường được thành lập ở các quốc gia lớn hơn và các quốc gia lưu trữ nhiều khách du lịch và người nước ngoài từ một quốc gia khác, và có thể được đặt tại các thành phố lớn hoặc trung tâm du lịch. Ví dụ: Đại sứ quán Nga tại Hoa Kỳ được đặt tại Washington, D.C., và có các lãnh sự quán Nga ở Thành phố New York, San Francisco, Seattle và Houston.
Dưới đây là danh sách các đại sứ quán và lãnh sự quán Hoa Kỳ ở một số quốc gia:
Quốc gia | đại sứ quán | Lãnh sự quán |
---|---|---|
Canada | Ottawa | Vancouver, Calgary, Winnipeg, Toronto, Montreal, Thành phố Quebec, Halifax |
Mexico | thành phố Mexico | Ciudad Juarez, Guadalajara, Hermosillo, Matamoros, Merida, Monterrey, Nogales, Nuevo Laredo, Puerto Vallarta, Tijuana, |
Ấn Độ | New Delhi | Chennai, Hyderabad, Kolkata, Mumbai |
nước Đức | Berlin | Düsseldorf, Frankfurt, Hamburg, Leipzig, Munich |