Hầu hết mọi người thường nhầm lẫn đau thắt ngực với đau tim (Myocardial Infarction -MI), nhưng có một số điểm khác biệt giữa hai tình trạng này. Đau thắt ngực hoặc đau thắt ngực xảy ra trong cơ tim khi không có đủ lưu lượng máu đến tim. Khi cơ tim không nhận đủ máu, nó sẽ thiếu oxy và cung cấp chất dinh dưỡng. Đó là một dấu hiệu cảnh báo cho biết cơ thể bạn chậm lại khi mức tiêu thụ oxy cao.
Angina có thể được gây ra bởi các hoạt động liên quan đến trái tim của bạn để làm việc chăm chỉ và nhanh hơn bao gồm gắng sức, hút thuốc, bữa ăn lớn hoặc căng thẳng tinh thần và cảm xúc. Nhiều người trải nghiệm đau thắt ngực biết các tập, kích hoạt, tần suất và mức độ gắng sức của họ. Angina thường kéo dài trong vài phút, nhưng đôi khi nó cũng có thể kéo dài đến vài giờ.
Xét về sự khác biệt, Angina chỉ làm giảm tạm thời lưu lượng máu đến tim, trong khi cơn đau tim là sự tắc nghẽn đột ngột và vĩnh viễn của dòng máu đến tim. Đau tim nghiêm trọng hơn, kéo dài hơn và gây tổn thương vĩnh viễn cho cơ tim, trong khi đó cơn đau thắt ngực sẽ biến mất khi nghỉ ngơi hoặc dùng thuốc và không gây tổn thương vĩnh viễn cho cơ tim. Cả đau tim và đau thắt ngực có thể đi kèm với chứng khó tiêu, buồn nôn, đổ mồ hôi và lo lắng.