Ở Mỹ, Lễ tạ ơn được tổ chức vào thứ Năm thứ tư của tháng 11 nhưng tại Canada, nó được tổ chức vào thứ hai thứ hai của tháng 10 (đó là
Lễ Tạ ơn ở Canada có nguồn gốc hoàn toàn như một lễ hội thu hoạch. Vào ngày 31 tháng 1 năm 1957, Quốc hội Canada tuyên bố:
Một ngày của Lễ Tạ ơn chung cho Thiên Chúa toàn năng cho vụ mùa bội thu mà Canada đã được ban phước - sẽ được quan sát vào Thứ Hai thứ Hai của tháng Mười.
Nhà thám hiểm người Anh Martin Frobisher đã tổ chức Lễ Tạ ơn đầu tiên của Canada. Nó được tổ chức tại Newfoundland ngày nay trong những nỗ lực của đoàn thám hiểm của ông để tìm Con đường Tây Bắc đến Phương Đông năm 1578 và đánh dấu việc họ đến Thế giới Mới an toàn. Vì vậy, nó đã không được tổ chức để ăn mừng một vụ mùa bội thu. Với thời gian, những người nhập cư Pháp, Scotland và Đức đến Canada đã thêm một số truyền thống của họ vào lễ hội thu hoạch. Các truyền thống của Mỹ như gà tây đã được thêm vào bởi những người trung thành với Đế chế Thống nhất vào thời Cách mạng Hoa Kỳ.
Lễ Tạ ơn đầu tiên của người Mỹ được tổ chức 43 năm sau vào năm 1621 tại địa điểm Plymouth Plantation, Massachusetts. Người Mỹ bản địa Wampanoag đã giúp những người hành hương đến Massachusetts canh tác trên đất và cá, cứu họ khỏi nạn đói. Vào thời điểm thu hoạch vào mùa đông năm 1621, họ rất biết ơn vì họ đã có một vụ mùa tốt để ăn trong mùa đông sắp tới. Họ cảm ơn Chúa và Wampanoags đã dạy họ cách trồng trọt. Ngày lễ Tạ ơn đã trở thành một hiện tượng quốc gia trong cuộc Nội chiến và là một ngày lễ quốc gia thực sự trong nhiệm kỳ tổng thống của FDR. Bài viết này trong Thời báo New York mô tả chi tiết về lịch sử của ngày lễ Tạ ơn và những người đề xướng khác nhau, từ Sara Hale đến George Washington đến Lincoln đến Franklin Roosevelt.
Tại Hoa Kỳ, Lễ Tạ ơn được quan sát vào nhiều ngày khác nhau nhưng đến giữa thế kỷ 20, hầu hết các bang đều tổ chức vào Thứ Năm cuối cùng của tháng 11. Vào ngày 26 tháng 12 năm 1941, Tổng thống Franklin D. Roosevelt đã ký một dự luật thành luật khiến Lễ Tạ ơn trở thành một ngày lễ quốc gia và giải quyết nó vào thứ Năm thứ 4 trong tháng 11. Một ngày sau Lễ Tạ ơn cũng là một ngày lễ vì vậy Lễ Tạ ơn luôn là một ngày cuối tuần 4 ngày đối với người Mỹ.
Tương tự ở Canada, lễ hội không có ngày cố định cho đến cuối thế kỷ 19, vào thời điểm đó thường được tổ chức vào ngày 6 tháng 11 năm 1957, Quốc hội Canada tuyên bố Lễ Tạ ơn sẽ được tổ chức vào Thứ Hai thứ Hai của tháng Mười. Lễ Tạ ơn là một ngày cuối tuần 3 ngày ở Canada.
Có nhiều truyền thống Lễ Tạ ơn phổ biến ở Canada và Hoa Kỳ.
Ở cả hai quốc gia, Lễ Tạ ơn là thời gian để cùng gia đình. Ở Hoa Kỳ, ngày lễ cuối tuần lễ Tạ ơn là ngày du lịch bận rộn nhất trong năm. Một số người Canada sử dụng kỳ nghỉ 3 ngày để nghỉ ngơi cuối tuần.
Trong cuộc Cách mạng Hoa Kỳ, người Mỹ trung thành với Anh chuyển đến Canada và mang theo các phong tục và tập quán Lễ Tạ ơn. Vì vậy, có nhiều điểm tương đồng trong các bữa ăn Lễ Tạ ơn ở cả hai quốc gia.
Món đặc trưng trong bữa ăn Lễ Tạ ơn truyền thống ở Mỹ là gà tây (Lễ Tạ ơn đôi khi được gọi là "Ngày Thổ Nhĩ Kỳ"). Bữa ăn thường là một bữa cơm được nấu cho 5-10 người vì gia đình (và bạn bè) thường tụ họp vào ngày này. Nhồi, khoai tây nghiền với nước sốt, khoai lang, sốt cranberry, ngô ngọt, các loại rau mùa thu khác và bánh bí ngô thường được kết hợp với bữa tối Lễ Tạ ơn.
Có vài sự khác biệt giữa công thức nấu ăn của Canada và Mỹ cho Lễ Tạ ơn. Ví dụ,
Bữa ăn Lễ Tạ ơn truyền thống là bữa tối vào thứ Năm ở Hoa Kỳ trong khi ở Canada, bữa tiệc có thể được tổ chức vào Chủ nhật hoặc Thứ Hai.
Ở Mỹ một ngày sau Lễ Tạ ơn được đặc trưng bởi mua sắm nặng nề, được khuyến khích bởi một số giao dịch hấp dẫn và giảm giá được cung cấp bởi các nhà bán lẻ. Các cửa hàng thường mở cửa sớm vào sáng thứ Sáu và mọi người xếp hàng vào ban đêm để trở thành những người đầu tiên bước qua cửa khi các cửa hàng mở để họ có được những ưu đãi "chuông cửa" dễ chọn nhất. Ngày này được gọi là "Thứ Sáu Đen" vì theo truyền thống, đó là ngày mà các cửa hàng bán lẻ chuyển từ màu đỏ sang màu đen (biến lợi nhuận) trong năm. Thứ Hai sau Lễ Tạ ơn được gọi là "Thứ Hai Điện Tử" vì những người mua sắm trực tuyến nặng nề làm vào ngày đó.
Lễ Tạ ơn ở Hoa Kỳ được đặc trưng bởi các cuộc diễu hành lớn, Cuộc diễu hành của Macy được biết đến nhiều nhất. Các cuộc diễu hành ở Canada nhỏ hơn và ở cấp địa phương. Cuộc diễu hành Kitchener-Waterloo Ok / 10fest đóng vai trò là cuộc diễu hành trong ngày Lễ Tạ ơn duy nhất của Canada và được phát sóng trên toàn quốc. Người Canada cũng thưởng thức bóng đá vào ngày Lễ Tạ ơn - Liên đoàn bóng đá Canada tổ chức một đội bóng đôi được truyền hình toàn quốc được gọi là "Ngày lễ Tạ ơn cổ điển".