Công nghệ làm lạnh hoặc làm mát là một nhánh công nghệ liên quan đến các hiện tượng và quá trình làm mát cơ thể. Theo nghĩa này, làm mát có nghĩa là giảm năng lượng bên trong cơ thể bằng cách loại bỏ năng lượng, được biểu hiện bằng cách hạ thấp nhiệt độ của nó.
Điều hòa không khí là quá trình thay đổi điều hòa không khí bằng cách loại bỏ nhiệt và độ ẩm để đạt được một môi trường bên trong thoải mái hơn. Mục tiêu của quá trình này thường là phân phối không khí điều hòa trong các không gian trong nhà khác nhau để đạt được sự thoải mái và chất lượng không khí nhất định.
Theo nghĩa rộng nhất, thuật ngữ này bao gồm bất kỳ loại công nghệ nào làm thay đổi trạng thái không khí ((de) làm ẩm, làm sạch, sưởi ấm, làm mát, thông gió), nhưng trong thực tế, nó bao gồm các thiết bị HVAC, bao gồm cả máy điều hòa không khí. Điều hòa không khí về cơ bản hút không khí nóng và sau đó làm mát nó bằng quá trình bay hơi (quá trình gia nhiệt là như nhau - chỉ ngược lại).
Nói một cách đơn giản, các thiết bị này di chuyển nhiệt từ phòng ra môi trường bên ngoài. Các thành phần chính là hai bộ trao đổi (thiết bị bay hơi và thiết bị ngưng tụ), máy nén và van nhiệt, trong khi toàn bộ hệ thống lưu thông chất làm việc hoặc freon ở các trạng thái tổng hợp khác nhau (lỏng và khí). Như với máy bơm nhiệt để sưởi ấm và làm mát (trên thực tế là máy điều hòa không khí), hoạt động dựa trên chu trình Carnot.
Thiết bị bay hơi tách nhiệt từ không khí, theo cách mà chất làm việc lỏng tiếp nhận nó trong quá trình bay hơi, và không khí đi qua thiết bị bay hơi trở nên mát hơn và do đó làm mát không gian. Chất lỏng sau khi nhặt lên, nhiệt độ trở nên nóng và đi qua máy nén, nơi nó nóng dưới áp suất và trong thiết bị ngưng tụ chuyển sang trạng thái hiện tại và truyền nhiệt ra môi trường. Sau đó, chất này đi qua van giãn nở nhiệt, nơi nó được làm lạnh thêm và chuyển sang trạng thái khí và một lần nữa di chuyển đến thiết bị bay hơi để hấp thụ nhiệt.
Hướng chuyển động của chất làm việc có thể được thay đổi bằng van bốn chiều cho phép lưu thông chất theo cả hai hướng.
Để thực hiện làm lạnh, tủ lạnh sử dụng chất lỏng thường được chuyển đổi thành khí ở nhiệt độ rất thấp. Hầu hết các tủ lạnh gia đình như chất làm mát sử dụng chlorofluorocarbons (freon). Tủ lạnh có một mê cung của các ống liên kết kín, qua đó freon liên tục lưu thông.
Freon được chuyển từ trạng thái lỏng sang khí và ngược lại, nhưng nó không bao giờ được làm nóng. Sức nóng của các sản phẩm, làm nóng không khí bên trong tủ lạnh, tỏa qua các bức tường bên trong của nó và xuyên qua các ống chứa freon. Trong khi freon lỏng hấp thụ nhiệt, nhiệt độ của nó tăng lên và biến thành khí. Trong khi đó, nhiệt độ của thực phẩm giảm.
Ở dưới cùng của tủ lạnh, một động cơ điện hút khí vào một máy bơm gọi là máy nén. Ở đây khí được nén, và nó được làm nóng. Khí nóng sau đó được đẩy vào các ống mỏng ở phía sau tủ lạnh (những ống bị vặn này nằm phía sau tủ lạnh và có thể nhìn thấy).
Những đường ống này, nóng từ khí, tỏa nhiệt tỏa ra trong không khí trong phòng. Do đó, không khí phía sau tủ lạnh thường ấm áp. Sau khi mất nhiệt, khí, vẫn chịu áp lực cao của thành của các ống mỏng mà nó được đặt, trở lại trạng thái lỏng. Freon lỏng được đẩy qua một ống mỏng trở lại vào các ống rộng hơn trong thành tủ lạnh, nơi nó sẽ trả lại nhiệt của thức ăn thành khí. Sau đó, nó trở lại máy nén để nén khác. Và điều này liên tục lặp lại theo thời gian.
Tủ lạnh được thiết kế với thiết bị ngưng tụ, máy nén và thiết bị bay hơi trong một bộ, và khi chúng đẩy nhiệt ra, bề mặt bên ngoài của tủ lạnh đang nóng lên. Trong AC, máy nén và bình ngưng được đặt riêng biệt với thiết bị bay hơi.
AC được sử dụng để duy trì nhiệt độ và độ ẩm của không khí; làm mát hoặc sưởi ấm. Tủ lạnh được sử dụng để làm lạnh và đông lạnh sản phẩm (chủ yếu là thực phẩm).