Chủ nghĩa tư bản là một hệ thống kinh tế xã hội khuyến khích các nhà sản xuất, chủ sở hữu tài nguyên và người tiêu dùng thực hiện các hoạt động kinh tế với sự can thiệp tối thiểu hoặc không có sự can thiệp của nhà nước. Nó cho phép hành động của họ được hướng dẫn bởi các khái niệm về tài sản tư nhân, động cơ lợi nhuận và chủ quyền của người tiêu dùng.
Theo chủ nghĩa tư bản, các yếu tố sản xuất thuộc sở hữu tư nhân và được quản lý bởi các cá nhân được hưởng tự do tối đa trong việc điều hành các hoạt động của họ trong phạm vi luật pháp hiện hành của đất đai. Họ có thể mua, bán và quản lý tài sản hoặc công ty của họ theo ý muốn của họ. Khi các cá nhân sở hữu các yếu tố sản xuất, họ nỗ lực hết sức để kiếm lợi nhuận tối đa bằng cách quản lý kinh doanh hiệu quả.
Chủ nghĩa tư bản nhấn mạnh vào động cơ lợi nhuận vì nó là động lực thúc đẩy người sử dụng lao động cũng như người lao động thực hiện các sáng kiến mới dẫn đến sự thịnh vượng của họ. Nhờ vào ưu thế của động cơ lợi nhuận, giá của các sản phẩm được tự động xác định bởi giá được cung cấp bởi các nhà sản xuất và lựa chọn của người tiêu dùng. Người tiêu dùng gián tiếp nhưng kiên quyết đưa ra các loại và số lượng hàng hóa được sản xuất và cách thức sản xuất để làm cho chúng có giá cả phải chăng cho phân khúc lớn nhất.
Trong một xã hội tư bản, người tiêu dùng trị vì tối cao. Họ có thể mua bất cứ thứ gì họ thích và họ cần bao nhiêu. Các nhà sản xuất cũng được khuyến khích sản xuất nhiều loại hàng hóa để phục vụ cho nhu cầu và thị hiếu của người tiêu dùng và kiếm được lợi nhuận tối đa.
Vì chủ nghĩa tư bản cho phép tự do tối đa cho người mua và người bán, thị trường tư bản có một số lượng lớn người mua và người bán cạnh tranh với nhau để ảnh hưởng đến quyết định của thị trường về sản xuất, phân phối, giá cả và tiêu thụ hàng hóa.
Với sự tồn tại của thị trường tự do, tài sản tư nhân, động cơ lợi nhuận và tự do cá nhân kèm theo sự can thiệp tối thiểu của nhà nước trong các lĩnh vực sản xuất và tiêu dùng, xã hội tư bản đưa ra điều kiện thuận lợi nhất cho sự phát triển của chủ nghĩa tiêu dùng. Điều này mang lại ấn tượng cho nhiều người rằng chủ nghĩa tư bản đồng nghĩa với chủ nghĩa tiêu dùng. Tuy nhiên, một số tính năng đặc biệt tồn tại giữa hai khái niệm.
Chủ nghĩa tiêu dùng là một hệ tư tưởng khiến các cá nhân có được và tiêu thụ tối đa hàng hóa và dịch vụ. Nó ủng hộ việc sản xuất hàng hóa của các nhà sản xuất theo sự lựa chọn miễn phí của người tiêu dùng mà cuối cùng định hướng các chính sách và chương trình kinh tế của nhà nước. Nó thúc đẩy người tiêu dùng luôn theo đuổi một cuộc sống thoải mái, bất kể ý nghĩa xã hội và đạo đức của nó. Kể từ khi bắt đầu thế kỷ hai mươi mốt, tiêu dùng đang phát triển với tốc độ nhanh, bao trùm mọi người từ mọi tầng lớp, tôn giáo và quốc tịch.
Sự tăng trưởng của chủ nghĩa tiêu dùng trùng với sự tăng trưởng của chủ nghĩa tư bản. Hoàn thành thị trường, động cơ lợi nhuận và tăng năng suất công nghệ dẫn đến sự thịnh vượng kinh tế giữa các tầng lớp khác nhau, đòi hỏi phải thúc đẩy văn hóa tiêu dùng.
Sự sẵn có của hàng tiêu dùng sau cuộc cách mạng công nghiệp, sự xuất hiện của cửa hàng bách hóa nơi có một lượng lớn hàng hóa thuộc một phạm vi giá rộng có sẵn tại một nơi, tạo ra thói quen mua sắm và biến nó thành một tính năng thường trực của hoạt động giải trí. Hệ thống sản xuất hàng loạt bằng phương pháp sản xuất được quản lý khoa học như dây chuyền lắp ráp cũng giúp tăng năng suất đến một mức độ đáng kinh ngạc, làm cho hàng hóa có sẵn với giá giảm nhiều. Tất cả những yếu tố không thể thiếu trong hệ thống kinh tế tư bản đã góp phần vào sự tăng trưởng của tiêu dùng.
Sự nhấn mạnh tối đa của người tiêu dùng vào tiêu dùng có những hậu quả tiêu cực. Mua và tiêu thụ hàng hóa vượt quá nhu cầu phát triển một thái độ ích kỷ và thúc đẩy một "lối sống" đi ngược lại nguyên tắc sống đơn giản và kỷ luật được các nhà tư tưởng duy trì trong mọi thời đại. Nó làm cho con người dễ bị tổn thương bởi quan niệm sai lầm rằng tăng trưởng kinh tế là câu trả lời cho mọi vấn đề.
Từ đó, chủ nghĩa tư bản cung cấp mảnh đất màu mỡ mà chủ nghĩa tiêu dùng phát triển dồi dào.