Trong kinh tế học, có hai mô hình liên quan đã định hình các tiêu chuẩn sống và các tầng lớp xã hội ngày nay; đó là chủ nghĩa phong kiến và chủ nghĩa tư bản. Trên thực tế, các nhà kinh tế học nổi tiếng như Karl Marx sẽ nhận ra một số mối tương quan giữa hai hiến pháp, như vậy trong cả hai cấu trúc, sức mạnh của giai cấp thống trị dựa trên sự khai thác của giai cấp dưới. Mặc dù có sự tương đồng như đã nói, nhưng có rất nhiều sự khác biệt tồn tại giữa chế độ phong kiến và chủ nghĩa tư bản.
Chế độ phong kiến là một hệ thống chính trị và quân sự giữa một tầng lớp quý tộc phong kiến (một lãnh chúa hoặc kẻ nói dối) và các chư hầu của ông ta. Theo nghĩa cổ điển nhất của nó, chế độ phong kiến đề cập đến hệ thống chính trị châu Âu thời trung cổ bao gồm một tập hợp các nghĩa vụ pháp lý và quân sự đối ứng giữa các quý tộc chiến binh, xoay quanh ba khái niệm chính của lãnh chúa, chư hầu và những kẻ đáng sợ; nhóm của chế độ phong kiến có thể được nhìn thấy trong cách ba yếu tố này phù hợp với nhau. Các nghĩa vụ và quan hệ giữa chúa, chư hầu và sự sợ hãi tạo thành nền tảng của chế độ phong kiến. Một lãnh chúa đã cấp đất (một người đáng sợ) cho các chư hầu của mình. Để đổi lấy sự sợ hãi, chư hầu sẽ cung cấp nghĩa vụ quân sự cho lãnh chúa. Các mối quan hệ giữ đất của chế độ phong kiến xoay quanh sự sợ hãi. Do đó, có nhiều 'cấp độ' khác nhau của lãnh chúa và chư hầu.
Trong một xã hội phong kiến điển hình, quyền sở hữu tất cả đất đai được trao cho nhà vua. Phục vụ anh ta là một hệ thống quý tộc, trong đó quan trọng nhất là nắm giữ đất trực tiếp từ nhà vua, và ít hơn từ họ, cho đến người có chủ quyền duy nhất. Nền kinh tế chính trị của hệ thống là địa phương và nông nghiệp, và tại cơ sở của nó là hệ thống trang trí. Trong hệ thống di sản, nông dân, người lao động hoặc nông nô giữ đất mà họ làm việc từ chủ quyền, người đã cho họ sử dụng đất và bảo vệ ông để đổi lấy các dịch vụ và lệ phí cá nhân. Trong suốt những năm trung cổ, sự gia tăng trong giao tiếp và sự tập trung quyền lực vào tay các quốc vương ở Pháp, Tây Ban Nha và Anh đã phá vỡ cấu trúc và tạo điều kiện cho sự xuất hiện của tầng lớp trộm cắp. Hệ thống bị phá vỡ dần dần và cuối cùng đã được thay thế bằng một cách tiếp cận hiện đại hơn để quản lý tài nguyên - Chủ nghĩa tư bản.
Chủ nghĩa tư bản là một trong những yếu tố có ảnh hưởng nhất xác định các tầng lớp kinh tế hiện nay. Nó là một cấu trúc trong đó các phương tiện sản xuất và phân phối thuộc sở hữu tư nhân và hoạt động vì lợi nhuận. Các nhà tư bản thường bao gồm các thực thể tư nhân đưa ra và thực hiện các quyết định thị trường liên quan đến cung, cầu, giá cả, phân phối và đầu tư mà không cần can thiệp nhiều vào các cơ quan công quyền hoặc chính phủ. Lợi nhuận, mục tiêu chính của bất kỳ nhà tư bản nào, được phân phối cho các cổ đông đầu tư vào doanh nghiệp. Tiền lương và tiền lương, mặt khác, được trả cho người lao động làm việc bởi các doanh nghiệp như vậy. Chủ nghĩa tư bản, là một hệ thống có ảnh hưởng và linh hoạt của nền kinh tế hỗn hợp, đã thúc đẩy các phương tiện công nghiệp hóa chính trên khắp thế giới.
Có nhiều loại chủ nghĩa tư bản khác nhau: chủ nghĩa tư bản anarcho, chủ nghĩa tư bản doanh nghiệp, chủ nghĩa tư bản thân hữu, chủ nghĩa tư bản tài chính, chủ nghĩa tư bản laissez-faire, chủ nghĩa tư bản muộn, chủ nghĩa tư bản mới, chủ nghĩa tư bản nhà nước, chủ nghĩa tư bản nhà nước và chủ nghĩa công nghệ. Tuy nhiên, khác nhau, có một thỏa thuận chung rằng chủ nghĩa tư bản khuyến khích tăng trưởng kinh tế trong khi tiếp tục mở rộng sự chênh lệch về thu nhập và sự giàu có. Các nhà tư bản tin rằng tăng GDP (bình quân đầu người), đơn vị chính trong đo lường sự giàu có, được thiết lập để mang lại mức sống được cải thiện, bao gồm cả thực phẩm, nhà ở, quần áo và chăm sóc sức khỏe tốt hơn. Họ cho rằng một nền kinh tế tư bản nắm giữ tiềm năng thực tiễn tốt hơn để nâng cao thu nhập của tầng lớp lao động thông qua các ngành nghề hoặc liên doanh kinh doanh mới, so với các loại nền kinh tế khác. Không giống như chế độ phong kiến, chủ nghĩa tư bản không duy trì lãnh chúa và nông nô. Thay vào đó, nó công nhận các tập đoàn và doanh nghiệp là cơ quan cầm quyền trong giai cấp công nhân. Điều làm cho nó khác biệt với chế độ phong kiến là tầng lớp cấp dưới có quyền tự do đòi hỏi từ chủ nhân của mình và người sử dụng lao động có thẩm quyền hạn chế, chủ yếu là chuyên nghiệp, đối với cấp dưới.
1) Chế độ phong kiến liên quan đến quý tộc và chư hầu, trong khi chủ nghĩa tư bản thuộc sở hữu tư nhân và hoạt động vì lợi nhuận.
2) Các nghĩa vụ và quan hệ giữa chúa, chư hầu và sự sợ hãi là cơ sở của chế độ phong kiến, trong khi lợi nhuận là mục tiêu chính của chủ nghĩa tư bản.
3) Chủ nghĩa tư bản không duy trì lãnh chúa và nông nô.
4) Trong chủ nghĩa tư bản, giai cấp dưới có quyền tự do đòi hỏi từ người sử dụng lao động.