AC và DC là các loại dòng điện khác nhau. Có một số khác biệt đáng kể và những khác biệt đó đang cho phép một số ứng dụng thú vị, đặc biệt là với sự thay đổi của nhận thức về năng lượng ngày nay. Dòng điện xoay chiều hoặc xoay chiều theo nghĩa đen là dòng điện xoay chiều theo hướng mà nó chảy. DC là dòng điện trực tiếp và được ngụ ý bởi tên, dòng điện chỉ chảy theo một hướng.
Dòng điện xoay chiều thay thế DC vào những năm 1880 như dòng điện được sử dụng trong các đường dây điện do khó truyền DC qua khoảng cách xa. Vấn đề này đã được khắc phục và dòng điện trực tiếp hiện được truyền qua khoảng cách xa, mặc dù AC vẫn là loại hiện tại được cung cấp cho nhà ở và doanh nghiệp. AC cho phép chuyển năng lượng từ điểm tiêu thụ trở lại vào lưới điện cũng như từ lưới điện đến điểm tiêu thụ. Điều này đã được chứng minh là có lợi trong trường hợp nhà ở và doanh nghiệp hiện sản xuất nhiều năng lượng hơn mức tiêu thụ. Điều này đang được thực hiện thông qua việc sử dụng các nguồn năng lượng thay thế như năng lượng mặt trời, năng lượng gió và các nguồn khác. Khi các nguồn này phát triển trong gia đình và doanh nghiệp, dòng năng lượng hai chiều mà AC cho phép đang chứng minh một sự trùng hợp ngẫu nhiên.
Dòng điện trực tiếp được sử dụng để truyền năng lượng qua khoảng cách xa ngày nay mặc dù nó không được sử dụng tại các điểm tiêu thụ (ổ cắm điện ở hầu hết các vị trí). Sau khi được truyền, nó được chuyển đổi trở lại AC trước khi vào điểm tiêu dùng. DC cũng vẫn có sẵn trong các nguồn năng lượng phổ biến không được kết nối với lưới điện. Chúng bao gồm nhiều pin, pin nhiên liệu, máy phát điện và các nguồn năng lượng khác. Những nguồn năng lượng này chứng minh hiệu quả trong việc sử dụng của họ mỗi ngày. Một số được kết hợp vào lưới điện và các nguồn năng lượng thay thế.
Mỗi loại dòng điện về cơ bản là khác nhau và những khác biệt đó đã chứng minh rằng chúng phù hợp hơn trong một số cách sử dụng so với loại khác.