Mạng là phương tiện kết nối nhiều hệ thống máy tính với một liên kết chung. Mạng máy tính được phân thành ba loại cơ bản dựa trên kích thước, phạm vi phủ sóng, tốc độ truyền dữ liệu và phạm vi tiếp cận của chúng: Mạng cục bộ (LAN), Mạng diện rộng (WAN) và Mạng khu vực đô thị (MAN). Chúng ta hãy nghiên cứu từng chi tiết và so sánh chúng trên các cơ sở khác nhau.
LAN, từ viết tắt của mạng cục bộ, là mạng khu vực giới hạn kết nối các hệ thống máy tính và các thiết bị liên kết của chúng trong một khu vực địa lý khác biệt như tòa nhà, văn phòng, khuôn viên trường đại học hoặc cơ sở thương mại. Nó có thể có dây hoặc không dây hoặc kết hợp cả hai và các thiết bị trong mạng được kết nối qua cáp Ethernet. Đây là loại mạng dữ liệu phổ biến nhất bao gồm các máy tính và máy trạm được kết nối với nhau và các thiết bị ngoại vi như máy in.
WAN, từ viết tắt của mạng diện rộng là một mạng diện rộng gồm các thiết bị được kết nối với nhau, không giới hạn trong một phòng, tòa nhà hoặc khuôn viên; trên thực tế, nó mở rộng đến một khu vực địa lý rộng lớn như trên khắp các thành phố, quốc gia hoặc lục địa. Các mạng được thiết lập bằng các mạch viễn thông thuê và bộ định tuyến thường được sử dụng để kết nối mạng LAN với mạng WAN. Ví dụ tốt nhất về mạng LAN là Internet kết nối nhiều mạng LAN và MAN nhỏ hơn thông qua các ISP.
MAN, viết tắt của mạng khu vực đô thị, là mạng dữ liệu được thiết kế để kết hợp các mạng cục bộ thường giới hạn trong phạm vi thành phố. Về phạm vi bao phủ dữ liệu, nó trải rộng trên một khu vực địa lý lớn hơn mạng LAN nhưng nhỏ hơn mạng LAN. Chúng là các mạng kết nối tốc độ cao kết nối một số mạng cục bộ thành một mạng lớn duy nhất với một cây cầu chung gọi là đường trục. Đường kính của một mạng như vậy có thể lên tới 100 km và chúng không thuộc về bất kỳ tổ chức cụ thể nào.
Mạng cục bộ, hoặc LAN, là một mạng gồm các máy tính và thiết bị mạng được kết nối với nhau, thường được giới hạn trong một phòng, tòa nhà, nơi cư trú, tòa nhà văn phòng hoặc khuôn viên trường đại học. LAN là một liên kết kết nối một mạng máy tính và nó có thể là có dây hoặc không dây hoặc kết hợp cả hai. Mạng diện rộng, hoặc mạng LAN, là mạng viễn thông hoặc mạng máy tính kết nối nhiều mạng LAN và trải rộng trên một khu vực địa lý rộng. Mạng khu vực đô thị, hay MAN, là mạng lớn hơn nhiều kết nối mạng máy tính trải rộng trên một khu vực địa lý lớn hơn mạng LAN nhưng nhỏ hơn khu vực được bao phủ bởi mạng LAN.
Mạng LAN hoạt động như một mạng độc lập kết nối các máy tính và máy trạm thông qua cáp Ethernet tiêu chuẩn. Một số mạng không dây thường được thiết lập bằng Wi-Fi. Mặc dù Ethernet là mạng LAN được sử dụng phổ biến nhất để kiểm soát cách truyền dữ liệu qua mạng LAN, Wi-Fi sử dụng sóng radio để kết nối máy tính với mạng. Một mạng LAN kết nối một số mạng LAN để thiết lập một mạng cho phép người dùng ở một địa điểm giao tiếp với người dùng ở một địa điểm khác. Nó được giới hạn trong một doanh nghiệp hoặc một tổ chức. Một MAN kết nối một số mạng LAN thành một mạng lớn bằng cách bắc cầu cho chúng bằng các đường trục.
LAN là mạng kết nối tốc độ cao với tốc độ truyền dữ liệu cao hơn. Hầu hết các kết nối là Ethernet với tốc độ lên tới 10 Mbps hoặc Fast Ethernet với tốc độ lên tới 100 Mbps. Để đạt được tốc độ truyền cao hơn nữa, Gigabit Ethernet được sử dụng có thể đạt tới 1000 Mbps. Các mạng LAN hầu hết là các hệ thống điện thoại chịu tốc độ truyền thấp do tắc nghẽn mạng và có thể ở khoảng từ 10 đến 20 Mbps. Nó bao gồm một khu vực địa lý tương đối lớn hơn, chiếm tốc độ truyền dữ liệu vừa phải, có thể lên tới 100 Mbps.
Mạng LAN thường được giới hạn trong một tòa nhà và khu vực mà nó bao phủ dựa trên kiến trúc vật lý của nó. Vì chúng không được thiết kế đặc biệt cho khoảng cách xa, chúng có phạm vi bảo hiểm hạn chế về khoảng cách được bảo hiểm có thể nằm trong phạm vi vài trăm mét. Các mạng thường trải rộng trên một khu vực địa lý rộng lớn gần như vô hạn, thường là trong 1000 km và phạm vi có thể được mở rộng bằng cách sử dụng các bộ lặp. MAN kết nối nhiều mạng LAN trong một khu vực địa lý chung có thể trong phạm vi lên tới 100 km hoặc đôi khi hơn.
Ngoài máy tính, về cơ bản, có một số thành phần cơ bản cần thiết để thiết lập mạng cục bộ như thẻ bộ điều hợp mạng, cáp mạng, bộ tập trung, bộ lặp, bộ chuyển mạch, cầu nối, bộ định tuyến, máy chủ mạng và phần mềm LAN. Ba thành phần cơ bản của WAN bao gồm thiết bị cơ sở khách hàng (CPE) như bộ định tuyến, liên kết truy cập có thể được kết nối cũng như lõi không dây và mạng kết nối CPE bằng liên kết truy cập. Các thành phần chính của MAN là cầu nối, điểm truy cập, ăng ten định hướng (ăng ten bán hướng và hướng cao), cầu nhóm làm việc, v.v..
Bài viết này giải thích ba loại mạng phổ biến và phổ biến nhất được sử dụng để liên kết nhiều hệ thống máy tính thông qua một cầu nối mạng: LAN, MAN và WAN. Đây là những loại mạng chính được thiết kế để thiết lập một mạng trong khu vực mà chúng bao phủ. Có những điểm tương đồng và khác biệt giữa chúng. Một trong những khác biệt chính là khu vực địa lý. Mạng cục bộ thường là một tòa nhà hoặc một khuôn viên với phạm vi phủ sóng khoảng cách rất hạn chế lên đến vài trăm mét, mạng khu vực đô thị tương đối là một loại mạng mới vượt ra ngoài phạm vi của mạng LAN nhưng nhỏ hơn mạng LAN. Mạng diện rộng bao phủ một khu vực địa lý rộng lớn trong phạm vi lên tới 100.000 km.