Các thuật ngữ Internet và World Wide Web đã được sử dụng thay thế cho nhau trong nhiều thập kỷ, nhưng trong thực tế, mỗi cái có một ý nghĩa đặc biệt của riêng nó. Hiểu sự khác biệt là dễ dàng một khi các chức năng cơ bản của cả hai công nghệ được giải thích.
Internet là một mạng gồm nhiều mạng nhỏ hơn và khác nhau. Đó là cơ sở hạ tầng kết nối máy tính, điện thoại di động, vệ tinh và vô số thiết bị khác được sử dụng hàng ngày. Giống như các cơ sở hạ tầng khác, chẳng hạn như lưới điện hoặc hệ thống chuyển tuyến, Internet không thể được truy cập trực tiếp và người dùng muốn kết nối với bất kỳ bộ phận nào của Internet cần sử dụng đúng phương tiện - hoặc trong trường hợp này, giao thức - để làm như vậy . Các thiết bị thường phụ thuộc vào các kết nối LAN có dây hoặc gần đây hơn là các kết nối không dây để tham gia Internet. Trong khi hầu hết mọi người sử dụng Internet hàng ngày, các giao thức Internet chứ không phải phần cứng Internet cơ bản là những gì được tương tác trực tiếp với - các giao thức như World Wide Web.
Internet có trước World Wide Web; ban đầu nó được tạo ra cho các ứng dụng quân sự vào những năm 1960 dưới tên ARPAnet. Nó sớm lan rộng sang sử dụng đại học, và phát triển theo thời gian để trở thành mạng lưới thương mại và hộ gia đình phổ biến được sử dụng bởi hàng tỷ người mỗi ngày.
Trong khi Internet là cơ sở hạ tầng của các mạng toàn cầu, World Wide Web chỉ là một phương thức truy cập cơ sở hạ tầng đó. Cụ thể, Web sử dụng HTTP hoặc Giao thức truyền siêu văn bản, là giao thức được sử dụng để giải thích dữ liệu được truyền qua Internet. Các giao thức cũng có thể được coi là ngôn ngữ mã hóa; họ nói với máy tính cách đọc thông tin được gửi bởi Internet.
HTTP quen thuộc nhất là giao thức được sử dụng để hiển thị trang web. Giao thức này cho phép các ngôn ngữ như HTML (Ngôn ngữ đánh dấu siêu văn bản) được sử dụng để viết mã cho các trang web để làm cho chúng dễ truy cập hơn và dễ đọc hơn cho người dùng. Để giao tiếp với World Wide Web và HTTP, người dùng thường sử dụng trình duyệt Internet nhất.
World Wide Web đã được tạo ra vài thập kỷ sau ARPAnet (và do đó là Internet), nổi lên vào năm 1989 như một cách để các nhà nghiên cứu chia sẻ thông tin. Giống như Internet, ngày nay nó được phân cấp hợp pháp và được sử dụng bởi hàng tỷ người trên thế giới.
Nói một cách đơn giản nhất, Internet là phần cứng và World Wide Web là phần mềm giúp người dùng dễ dàng hình dung và vận hành. Các giao thức khác như email và nhắn tin tức thời cũng truy cập Internet nhưng không sử dụng Web để làm như vậy. Ví dụ: trong khi liên kết trên trang web có thể bắt đầu tải xuống tệp, chuyển tệp là một giao thức riêng biệt với Web, vì vậy người dùng sẽ truy cập Internet thông qua nhiều giao thức (bao gồm cả Web) để tải xuống tệp đó. Khi gần ba thập kỷ tuổi, Web đã trở thành giao thức Internet phổ biến nhất, với nhiều ngôn ngữ đã được phát minh để làm cho nó trở nên thực tế hơn. Web chắc chắn là lớp dễ thấy nhất. của mạng lớn tạo nên Internet.