Trong một cuộc trò chuyện hàng ngày bình thường, rất có thể người ta sẽ trao đổi các từ 'khám phá' và 'phát minh', một cách vô tư như vậy. Nhiều người sẽ giải quyết với giả định rằng đây là một và giống nhau. Mặt khác, những người khác sẽ lập luận rằng hai người hoàn toàn khác nhau - và họ sẽ đúng. Yếu tố quyết định là đối tượng họ chỉ đến. Nguyên tắc chung là những khám phá áp dụng cho những thứ đã tồn tại từ lâu, trong khi những phát minh - cho những thứ chưa từng tồn tại trong quá khứ.
Phát minh giống như tạo ra một cái gì đó hoàn toàn khác biệt và không tồn tại trước khi hành động. Trong khoa học tự nhiên, một vật hoặc một ví dụ được coi là một phát minh khi nó được phân loại là một vật phẩm, một công cụ, máy móc, v.v. Ví dụ về các phát minh sẽ là bánh xe, ô tô, kéo, ô, bút bi, điện thoại , và như thế. Các phát minh có nguồn gốc từ các vật liệu đã được phát hiện trước đó và thậm chí từ một bộ sưu tập và tích hợp các phát minh trước đó. Ví dụ, bánh xe là một phát minh có nguồn gốc từ gỗ, cao su hoặc kim loại - những vật liệu đã tồn tại trước khi phát minh ra bánh xe. Một ví dụ khác: bút bi là một phát minh tích hợp những khám phá và phát minh trước đó như mực, kim loại và ống nhựa. Nói cách khác, đó là sự tích hợp các vật liệu cùng nhau tạo nên một công cụ hoàn toàn khác biệt. Phát minh là lập kế hoạch và sản xuất một cái gì đó để đáp ứng một mục đích cụ thể. Chẳng hạn, việc phát minh ra chiếc kéo được thúc đẩy bởi nhu cầu về một công cụ có thể cắt xuyên các vật thể một cách hiệu quả và tỉ mỉ; chúng được thiết kế cho một mục đích cụ thể.
Một khám phá là một điều hoàn toàn khác. Để khám phá là phát hiện một cái gì đó mới. Động từ này không nhất thiết có nghĩa là tạo ra hoặc sản xuất đối tượng khám phá, mà là - để làm cho nó được biết đến. Quan trọng nhất, khám phá áp dụng cho bất kỳ sự xuất hiện tự nhiên. Isaac Newton đã phát hiện ra lực hấp dẫn; ông đã không phát minh ra nó. Nói một cách khoa học, lực hấp dẫn là thứ đã tồn tại ngay cả trước khi Trái đất được hình thành. Newton đã không tạo ra nó; anh phát hiện ra nó, và đặt tên cho nó. Khám phá cho mọi người biết và nhận ra sự xuất hiện thực tế đã tồn tại từ lâu trước đó. Chẳng hạn, trước khi Newton đưa ra sự khác biệt với thứ mà ngày nay chúng ta gọi là lực hấp dẫn, công chúng không nhận thức được điều đó. Việc phát hiện ra nó đã dẫn đến nhận thức cộng đồng. Nó làm cho mọi người hiểu khái niệm đằng sau lực lượng, và nó đã dẫn đến những khám phá đột phá hơn nữa làm sáng tỏ cách thức vũ trụ hoạt động. Khám phá có thể được lên kế hoạch có chủ đích thông qua các cuộc thám hiểm - như phát minh - hoặc chúng có thể là bất ngờ. Ví dụ, các nhà khoa học tại NASA cử các đội tiến hành thám hiểm không gian một phần để thực hiện những khám phá mới. Họ có thể có hoặc không có manh mối về những gì họ sắp tìm thấy.
Bởi và lớn, phát minh và khám phá làm việc tay trong tay. Như đã đề cập trước đó, các phát minh là kết quả của các vật liệu và sự xuất hiện được phát hiện ngay cả trước khi nhà phát minh đưa ra sáng chế. Một ví dụ điển hình là ô tô, một sáng tạo nguyên bản có nguồn gốc từ kim loại, khí đốt, cao su và các nguyên liệu thô khác đã được phát hiện trước khi phát minh ra sáng chế này. Theo cách tương tự, những khám phá đôi khi được biết đến thông qua sự trợ giúp của các phát minh. Chẳng hạn, việc phát minh ra tàu con thoi đã dẫn đến những khám phá về mặt trăng và các hành tinh lân cận Trái đất.