Tự thực hiện và tự trọng là hai khái niệm được sử dụng chủ yếu trong tâm lý học nhân văn, đặc biệt là trong nghiên cứu về tính cách và sự phát triển của con người. Ý nghĩa và cách sử dụng của hai thuật ngữ này đã phát triển theo thời gian từ cách chúng được đặt ra và định nghĩa đầu tiên. Cùng với sự tiến hóa này là sự ra đời của các thuật ngữ và khái niệm khác bị nhầm lẫn với nhau. Định nghĩa phổ biến nhất của cả hai từ đó là của Abraham Maslow, người đã sử dụng cả hai thuật ngữ này trong lý thuyết động lực của mình theo hệ thống nhu cầu.
Hai thuật ngữ này có thể bắt đầu bằng cùng một từ, nhưng chúng rất khác nhau. Tự thực hiện, ngay cả trong quá trình phát triển của nó, được coi là một động lực, mục tiêu cuối cùng hoặc chính quá trình. Mặt khác, lòng tự trọng, bên ngoài lý thuyết của Maslow, thiên về tính cách hay trạng thái. Thêm sự khác biệt này, cũng như những người khác, sẽ được thảo luận thêm trong phần sau.
Trong khái niệm hiện đại và phổ biến, tự thực hiện như các nhà tâm lý học nhân văn định nghĩa nó, là xu hướng để thực hiện tiềm năng của một người. Carl Rogers gọi đó là một động lực cơ bản trong khi Abraham Maslow coi đó không chỉ là một trật tự cao hơn mà là nhu cầu cao nhất, chỉ có thể đạt được khi các nhu cầu thấp hơn đã được đáp ứng hoặc ít nhất là thỏa mãn ở một mức độ nào đó. Rogers gọi người đã đạt được tiềm năng của mình như một cá nhân hoạt động đầy đủ trong khi Maslow gọi người đó là một cá nhân tự thực hiện. Dù thế nào đi nữa, họ liệt kê các đặc điểm của cá nhân nói chung và chung cho cả hai là sự sáng tạo, mối quan hệ giữa các cá nhân mạnh mẽ và một thế giới quan tích cực.
Tự thực hiện lần đầu tiên được đặt ra bởi nhà thần kinh học và tâm thần học người Đức Kurt Goldstein trong cuốn sách của mình, Sinh vật: Cách tiếp cận toàn diện đối với sinh học bắt nguồn từ dữ liệu bệnh lý ở người xuất bản năm 1939. Goldstein mô tả tự thực hiện là mục tiêu cuối cùng của bất kỳ sinh vật nào, không chỉ con người. Tất cả các hành vi và ổ đĩa khác được quan sát thấy trong một sinh vật chỉ là biểu hiện của sự tự thực hiện. Goldstein cũng đề xuất rằng tự thực hiện có thể xảy ra tại bất kỳ thời điểm nào trong tuổi thọ của sinh vật. Khi khái niệm phát triển, tự thực hiện đã được sử dụng thay thế cho nhau với thuật ngữ tự thực hiện, mặc dù hai thuật ngữ này có sự khác biệt.
Lòng tự trọng được định nghĩa rộng rãi trong tâm lý học là ý thức chủ quan chung của một cá nhân về giá trị của chính mình. Điều này bao gồm thái độ, niềm tin và cảm xúc đối với bản thân. Hầu hết các nhà tâm lý học đồng ý rằng lòng tự trọng có thể là một đặc điểm tính cách lâu dài hoặc là một trạng thái nhất thời. Hầu hết các nhà tâm lý học cũng đồng ý rằng lòng tự trọng phát triển theo thời gian, bắt đầu từ thời thơ ấu và bị ảnh hưởng bởi sự tương tác của một cá nhân với người khác, đặc biệt là cha mẹ. Carl Rogers cũng gọi đó là giá trị bản thân và cho rằng đó là kết quả của sự phù hợp với hình ảnh bản thân và lý tưởng của bản thân. Abraham Maslow gọi lòng tự trọng là một trong những nhu cầu của lòng tự trọng, mức độ nhu cầu thứ tư ngay dưới nhu cầu tự thực hiện. Những người có lòng tự trọng cao được cho là tin vào bản thân, tự hào về những gì họ làm và cũng nhạy cảm với nhu cầu và cảm xúc của người khác.
Thuật ngữ này lần đầu tiên được đặt ra bởi William James, một nhà triết học và tâm lý học người Mỹ, trong tác phẩm nhiều tập của mình mang tên, Những nguyên tắc của tâm lý học, xuất bản năm 1890. Trong cuốn sách, James định nghĩa lòng tự trọng là tỷ lệ thành công của một cá nhân so với giả vờ của mình, thuật ngữ James sử dụng cho nguyện vọng hoặc kỳ vọng của một người. Theo quan niệm của James, lòng tự trọng có thể được tăng lên bằng cách tăng thành công hoặc hạ thấp khát vọng.
Tự thực hiện là xu hướng thực hiện tiềm năng của một người. Lòng tự trọng là sự đánh giá chủ quan tổng thể về giá trị của một người.
Tự thực hiện được Kurt Goldstein đặt ra vào năm 1939, trong khi lòng tự trọng được William James sử dụng lần đầu tiên vào năm 1890.
Tự thực hiện ban đầu được Kurt Goldstein khái niệm hóa như là mục tiêu cuối cùng của mỗi sinh vật để hiện thực hóa năng lực của nó. Lòng tự trọng được William James khái niệm đầu tiên là tỷ lệ thành công so với giả vờ.
Tự thực hiện được định nghĩa ngày nay là xu hướng đạt được tiềm năng đầy đủ ở con người. Lòng tự trọng bây giờ được định nghĩa là cảm giác chung về giá trị bản thân.
Tự thực hiện là nhu cầu cao nhất trong Phân cấp nhu cầu của Maslow trong khi lòng tự trọng là một trong những nhu cầu tự trọng là cấp độ thứ tư trong hệ thống phân cấp, ngay dưới mức tự thực hiện.
Những người tự thực hiện được cho là sáng tạo, có mối quan hệ giữa các cá nhân mạnh mẽ và thế giới quan tích cực, trong khi những người có lòng tự trọng cao được cho là có niềm tin vào bản thân, tự hào về những gì họ làm và nhạy cảm với nhu cầu và cảm xúc của người khác.
Tự thực hiện đôi khi được sử dụng thay thế cho nhau và nhầm lẫn với tự nhận thức trong khi giá trị bản thân và tự quan tâm được sử dụng như từ đồng nghĩa với lòng tự trọng.