Một trọng tội là một tội nghiêm trọng hơn một tội nhẹ và mang hình phạt cao hơn nhiều, chẳng hạn như tuyên án tù dài hạn. Ví dụ, giết người hoặc cướp có vũ trang là trọng tội, trong khi trộm cắp - điển hình là tội phạm bất bạo động - là một tội nhẹ. Ở một số bang, việc sở hữu một lượng nhỏ cần sa đã bị hạ cấp xuống thành một tội nhẹ. Hình phạt cho tội nhẹ thường chỉ liên quan đến phạt tiền và không
Ở Hoa Kỳ, các tiểu bang được xác định và phân loại hầu hết các tội phạm và hình phạt của chúng. Hầu hết các tiểu bang phân loại tội nhẹ và trọng tội của họ theo một cách thức nào đó - ví dụ: "Sai phạm hạng A [B, hoặc C]" hoặc "trọng tội loại B1" - và đã xử phạt hình phạt theo loại tội phạm cụ thể nào.[1] [2] Điều này có nghĩa là việc phân loại tội phạm và các hình phạt liên quan của chúng khác nhau tùy theo từng tiểu bang và rằng hành vi sai trái ở một tiểu bang có thể là một trọng tội ở một quốc gia khác.
Những khác biệt này đặc biệt rõ ràng khi nói đến tội phạm ma túy lần đầu và sau đó, trong đó sở hữu 1 oz. cần sa, ví dụ, là hợp pháp ở tiểu bang Washington, một tội nhẹ ở Texas và trọng tội ở Arizona.[3]
Những kẻ phạm tội có xu hướng bao gồm các tội ác bất bạo động, như xâm phạm, trộm cắp vặt, phá hoại và hành vi vô trật tự, cũng như tấn công đơn giản ( đe dọa bằng lời nói hoặc cố gắng bạo lực thể xác mà không có vũ khí) và thường là một số loại tàng trữ ma túy cho những người phạm tội lần đầu.
Tội phạm thường được phân loại là trọng tội khi chúng liên quan đến bạo lực thể xác hoặc hành động gây ra tác hại tâm lý cực đoan khác hoặc cho thấy sự bất cẩn cực đoan. Ví dụ, pin và tấn công nghiêm trọng ( đe dọa bằng lời nói hoặc cố gắng bạo lực thể xác trong khi vung vũ khí), việc tạo / thu thập / chia sẻ nội dung khiêu dâm trẻ em, giết người hoặc ngộ sát, cướp, kết án DUI / DWI lặp đi lặp lại, bắt cóc và giết người bạo lực đều là những tội ác. Có những loại tội phạm khác là bất bạo động, nhưng được coi là hành vi nghiêm trọng theo một cách khác; điều này bao gồm các tội như trốn thuế, đe dọa một sĩ quan, trộm cắp lớn, vi phạm bản quyền, khai man, gian lận thư và vi phạm quản chế hoặc tạm tha.
Một số tội phạm có thể bị truy tố là trọng tội hoặc tội nhẹ, một phần dựa trên quyết định của công tố viên và một phần dựa trên các yếu tố tăng nặng, ví dụ: sự hiện diện hoặc sử dụng vũ khí. "Wobbler" không phải là một thuật ngữ hợp pháp nhưng được sử dụng thông tục vì bản chất của tội phạm. Những tội ác nào là wobblers phụ thuộc vào tiểu bang nhưng một số ví dụ bao gồm:
Khi một tội ác wobbler đã xảy ra, thông thường các công tố viên buộc tội nó như một trọng tội để sử dụng như một con chip thương lượng với bị cáo. Nếu bị cáo nhận tội với tội nhẹ, tội danh sẽ được "buộc tội" từ trọng tội đến tội nhẹ, miễn là không có yếu tố tăng nặng.
Tiền phạt cho tội nhẹ khác nhau tùy theo tiểu bang và theo tội phạm / loại tội phạm. Ví dụ, ở Alaska, một kẻ phạm tội hạng A (nghiêm trọng nhất) có thể bị phạt tới 10.000 đô la. Trong khi đó, ở hầu hết các tiểu bang khác, mức phạt tối đa của tội nhẹ có xu hướng không quá 1.000 đến 5.000 đô la.
Phí Felony thường dẫn đến tiền phạt là tốt, nhưng chúng nặng hơn nhiều. Ví dụ, ở bang New York, trọng tội loại A-I, nghiêm trọng nhất trong hệ thống phân loại của tiểu bang đó, có thể bị phạt tới 100.000 đô la.
Tùy thuộc vào tội phạm, một thẩm phán có thể quy định rằng không có án tù nào được yêu cầu cho tội danh tội nhẹ, hoặc chỉ cần quản chế. Trong trường hợp tống giam được ra lệnh, có thể chỉ trong tối đa 12 tháng. (Một ngoại lệ cho quy tắc chung này được tìm thấy ở Massachusetts, nơi mà án tù cho một kẻ phạm tội có thể được đặt ra trong vòng 2,5 năm.) Hầu hết người bị kết án là tội nhẹ phải phục vụ thời gian sẽ bị tống vào nhà tù quận, chứ không phải nhà tù.
Khi những kẻ phạm tội nhận án tù, chúng thường được đưa vào nhà tù tiểu bang trong khoảng từ 1-5 năm, cho đến chung thân, tùy theo tội phạm. Nhiều tiểu bang, như Texas và Oklahoma, cũng vẫn cho phép và thường xuyên sử dụng hình phạt tử hình cho tội giết người.
Trong số 50 tiểu bang ở Hoa Kỳ, 27 bang có luật đình công ba lần. Những luật này áp đặt các bản án khắc nghiệt hơn đối với những người phạm tội lặp lại - thường là những kẻ phạm tội dai dẳng. Ví dụ, một người bị buộc tội lần thứ hai hoặc thứ ba vì tội tấn công trọng tội và pin có thể bị kết án 25 năm tù, hoặc thậm chí có thể là tù chung thân.
Các quốc gia có luật đình công 3 lần được tô màu đỏ trên bản đồ này của Hoa KỳTác động của luật đình công ba lần rất khó đo lường, vì tỷ lệ tội phạm đã giảm trên khắp Hoa Kỳ trong những thập kỷ gần đây, bất kể việc sử dụng hay thiếu hệ thống ba cuộc đình công. Tuy nhiên, những luật này được cho là một phần trong dân số nhà tù ngày càng tăng, tốn kém và ảnh hưởng không tương xứng đến các nhóm thiểu số.[4] [5]
Bất kỳ người nào bị kết án trọng tội hoặc tội nhẹ sau 18 tuổi đều nhận được một dấu hiệu vĩnh viễn trong hồ sơ của mình, điều này có thể ảnh hưởng đến quyền sở hữu súng và cơ hội việc làm trong tương lai, tùy thuộc vào tội phạm. Một kết án tội nhẹ ít có khả năng ảnh hưởng đến triển vọng hơn là một tội nghiêm trọng. Tuy nhiên, nếu hành vi sai trái có liên quan mật thiết đến công việc trước đó, thì việc làm thành công có thể đặc biệt khó thực hiện, đặc biệt là khi giấy phép chuyên môn đôi khi bị thu hồi khi ai đó bị kết án về tội nhẹ liên quan đến cuộc sống chuyên nghiệp của anh ta hoặc cô ta.
Trong khi nhiều đơn xin việc hỏi về lịch sử tội phạm, Ủy ban cơ hội việc làm bình đẳng (EEOC) đưa ra một số giới hạn về cách sử dụng lao động có thể từ chối những người có lý lịch hình sự. Mặc dù vậy, các tội phạm nghiêm trọng hơn hầu như sẽ luôn ảnh hưởng tiêu cực đến triển vọng công việc và nhiều người có nền tảng tội phạm không thể tìm được việc làm trong các lĩnh vực liên quan đến con người trong các tình huống tế nhị (ví dụ: điều dưỡng, giảng dạy, luật hoặc tâm lý).
Có thể niêm phong các tài liệu liên quan đến một tội nhẹ hoặc trọng tội, có nghĩa là thông tin không còn có sẵn cho công chúng, và các cá nhân bị kết án trước đây thậm chí sẽ không phải tiết lộ lịch sử tội phạm của họ. Quá trình này được gọi là mở rộng. Cách thức hoạt động và tội phạm nào có thể được hết hạn tùy theo tiểu bang.
Sự gia hạn rất có thể sẽ được cấp cho những người bị kết án là những kẻ phạm tội bất bạo động, cấp thấp, lần đầu. Một số tiểu bang yêu cầu thời gian chờ đợi từ 10 - 15 năm trước khi hết hạn có thể được tìm kiếm.