Nước được tìm thấy trên bề mặt trái đất, giống như nước trong sông hoặc hồ, được gọi là nước mặt. Nước bị mắc kẹt dưới bề mặt trái đất là nước ngầm.
Nước ngầm thường được sử dụng trong các hộ gia đình để uống, nấu ăn và các hoạt động khác. Nước mặt cũng có thể được sử dụng để uống và rửa, nhưng chúng có nhiều công dụng khác, như trong nông nghiệp và sản xuất điện.
Nước mặt cũng nạp lại nước ngầm. Nước mưa chảy sâu xuống lòng đất, làm tan chảy tuyết và sông băng lấy lại nước ngầm.
Có thể thấy rằng nước mặt tiếp xúc với sự bốc hơi trong khi nước ngầm thì không. Một sự khác biệt khác có thể thấy giữa nước mặt và nước ngầm là ở nhiệt độ. Nước ngầm duy trì nhiệt độ không đổi trong khi nhiệt độ của nước mặt thay đổi theo môi trường xung quanh.
Cũng có nhiều sự khác biệt về thành phần hóa học giữa nước mặt và nước ngầm. Ví dụ, nước mặt chứa hàm lượng muối ít hơn khi so sánh với nước ngầm. Hơn nữa, khi độ sâu tăng, hàm lượng muối cũng tăng.
Không giống như nước mặt, nước ngầm không có các sinh vật gây bệnh như salmonella và sốt rét. Trong thành phần khoáng chất, nước ngầm chứa nhiều khoáng chất hơn nước mặt.
Nước mặt chứa các chất gây ô nhiễm khác nhau như thuốc trừ sâu, chất thải động vật, thuốc trừ sâu, tảo, chất thải công nghiệp và các vật liệu hữu cơ khác. Mặc dù một số người nghĩ rằng nước ngầm chứa ít chất gây ô nhiễm, nhưng điều đó không đúng. Tất cả các chất gây ô nhiễm có trong nước mặt cũng được nhìn thấy trong nước ngầm.