Khi các nhà khoa học tiếp tục tìm ra cách thức tự nhiên hoạt động, họ làm như vậy bằng cách sử dụng các thí nghiệm, với mục đích tìm kiếm các mối quan hệ nguyên nhân và kết quả. Những mối quan hệ này được sử dụng để giải thích tại sao mọi thứ xảy ra và cho phép người ta dự đoán những gì sẽ xảy ra nếu một sự kiện nào đó xảy ra. Do đó, vai trò của các thí nghiệm này là quan sát và đo lường sự thay đổi xảy ra liên quan đến những thứ khác. Trong một thử nghiệm, những thứ thay đổi được gọi là các biến.
Đây là những giá trị không thay đổi trong quá trình thí nghiệm.
Ví dụ, trong một thí nghiệm mà người ta muốn kiểm tra sự phát triển của thực vật bị ảnh hưởng bởi lượng nước như thế nào, các yếu tố như loại đất, nhiệt độ, loại cây và ánh sáng mặt trời đều giữ nguyên trong quá trình thí nghiệm. Do đó, chúng được gọi là hằng số trong thí nghiệm này, trong khi lượng nước là sự kiểm soát.
Các ví dụ khác bao gồm điểm đóng băng và sôi của nước, tốc độ ánh sáng,
Một biến được kiểm soát là một biến có thể thay đổi nhưng được cố ý giữ nguyên để thể hiện rõ mối quan hệ giữa các biến phụ thuộc và biến độc lập. Nó cũng là một biến không được quan tâm chính và do đó tạo thành một yếu tố thứ ba mà ảnh hưởng của nó sẽ được kiểm soát hoặc loại bỏ. Các biến này cần được giữ cố định trong suốt quá trình thí nghiệm hoặc được theo dõi và ghi lại. Điều này đảm bảo rằng ảnh hưởng của họ có thể được đánh giá. Hầu hết các thí nghiệm có nhiều hơn một điều khiển.
Một ví dụ được sử dụng để giải thích biến kiểm soát là ảnh hưởng của phân bón đến sự tăng trưởng của cây, theo đó sự tăng trưởng của cây khác nhau dựa trên lượng phân bón được sử dụng. Phân bón, trong trường hợp này, là biến kiểm soát.
Các ví dụ khác bao gồm thời gian, áp suất và nhiệt độ.
Một biến không đổi không thay đổi. Mặt khác, một biến kiểm soát thay đổi, nhưng được cố ý giữ không đổi trong suốt thử nghiệm để hiển thị mối quan hệ giữa các biến phụ thuộc và biến độc lập.
Trong khi hằng số là biến số của lợi ích chính, thì điều khiển là không; do đó ảnh hưởng của nó có thể được kiểm soát hoặc loại bỏ.
Trong một thử nghiệm, cả hai biến hằng và kiểm soát đều quan trọng vì chúng ảnh hưởng đến kết quả của thí nghiệm.