Thuật ngữ Chiến tranh Lạnh đề cập đến mối quan hệ căng thẳng giữa hai quốc gia hoặc hai khối quyền lực mà không đối thủ nào tham gia vào cuộc chiến trực tiếp với nhau. Trong tình huống như vậy, mỗi đối thủ cố gắng hạ thấp đối thủ của mình về chính trị, kinh tế, tư tưởng, quân sự (bằng cách tăng chi tiêu quân sự và phiêu lưu ở các quốc gia khác) và ngoại giao. Trong lịch sử thuật ngữ này đề cập đến mối quan hệ căng thẳng tồn tại giữa Hoa Kỳ và Liên Xô trong giai đoạn bắt đầu từ cuối Thế chiến II (năm 1945) và sự sụp đổ của Liên Xô (1991). Trong thời kỳ này, không có cuộc chiến trực tiếp nào giữa hai quốc gia hùng mạnh nhất hạt nhân diễn ra do học thuyết hủy diệt không bị tấn công lần đầu hoặc được bảo đảm lẫn nhau (MAD).
Lý do chính của sự bùng nổ chiến tranh lạnh là xung đột nghiêm trọng giữa các hệ tư tưởng; hệ thống tư bản sản xuất, phân phối và hệ thống quản trị chính trị dân chủ do Hoa Kỳ và các đồng minh vô địch với quan điểm chính trị, xã hội và kinh tế tương tự đấu với hệ thống chính trị và kinh tế xã hội với một chính phủ cộng sản với cơ cấu quyền lực tập trung. Trong Thế chiến II Hoa Kỳ và (trước đây) Liên Xô là đồng minh chống lại Đức do Hitler lãnh đạo. Trong thời kỳ đó, bất đồng chiến tranh rõ ràng liên quan đến hệ thống chính trị giữa hai nước, nhưng họ đã chiến đấu đoàn kết để đánh bại Hitler. Sau khi nước Đức của Hitler sụp đổ, đất nước này bị chia rẽ giữa bốn đồng minh là Anh, Mỹ, Pháp và Liên Xô. Thành phố Berlin cũng được phân vùng trong số đó. Chẳng mấy chốc, 3 nước tư bản đã kết hợp một phần nước Đức của họ để tạo thành một quốc gia mới được gọi là Cộng hòa Liên bang Đức trong khi Liên Xô thành lập Cộng hòa Dân chủ Đức là một nhà nước cộng sản. Tương tự như vậy, bức tường Berlin chia Berlin và có hiệu lực ở Châu Âu. Điều này đánh dấu sự khởi đầu của kỷ nguyên Chiến tranh Lạnh. Vào cuối những năm 1980, Tổng thống Mikhail Gorbachev của Liên Xô đã giới thiệu ứng dụng perestroika Tôi. e. tái cấu trúc hệ thống kinh tế và chính trị của Liên Xô và Tội lỗi Tôi. e. tố tụng tư pháp minh bạch hơn. Điều này cùng với nỗ lực của Tổng thống để thuyết phục Tổng thống Richard Nixon của Hoa Kỳ loại bỏ vũ khí hạt nhân, thực tế đã chia rẽ người dân Liên Xô. Sự đấu đá giữa các nhà lãnh đạo của đảng cộng sản cuối cùng đã dẫn đến sự tan rã của khối Xô Viết. Thời đại Chiến tranh Lạnh này đã kết thúc..
Cuộc chiến ủy nhiệm là tình huống xung đột giữa hai quốc gia hùng mạnh, nơi không bên nào trực tiếp tấn công hoặc thừa nhận sự thù địch quân sự đối với bên kia. Nhưng các quốc gia nhỏ hơn và hùng mạnh hoặc dân quân vũ trang được sử dụng như là ủy quyền để chiến đấu cho họ. Do đó, cuộc chiến ủy nhiệm liên quan đến hai người chơi lớn hơn chiến đấu với các đồng minh của nhau hoặc hỗ trợ kẻ thù của nhau. Sau khi kết thúc Thế chiến II, Cuộc chiến Proxy đã chứng minh một khía cạnh xác định của nửa sau của lịch sử chính trị toàn cầu thế kỷ 20.
Sau chiến tranh Việt Nam, đã có dư luận áp đảo chống lại việc đưa lực lượng Hoa Kỳ ra nước ngoài chiến đấu. Ngoài ra, Liên Xô đã phát hiện ra rằng việc khuyến khích các nước chống NATO ít tốn kém hơn so với đối đầu trực tiếp. Điều này dẫn đến việc Hoa Kỳ tài trợ cho các hoạt động quân sự của các nhóm nổi dậy cơ bản Hồi giáo chống lại sự chiếm đóng của Liên Xô ở Afghanistan trong tháng 12 năm 1979 đến tháng 2 năm 1989. Trong cuộc nội chiến Tây Ban Nha, Đức một mặt và Liên Xô và Mexico đã chiến đấu với cuộc chiến ủy nhiệm bằng cách ủng hộ phe Quốc gia Tây Ban Nha và Cộng hòa tương ứng.
Nhiều lần đối thủ ít mạnh hơn về mặt quân sự nhận thấy nó tự sát để đắm chìm trong cuộc đối đầu trực tiếp với kẻ thù mạnh hơn. Thay vào đó, nó có thể mang lại lợi ích cho nó bằng cách gây thương tích thông qua một cuộc chiến ủy nhiệm. Pakistan hỗ trợ tài chính và quân sự trực tiếp cho các nhóm khủng bố cơ bản Hồi giáo xâm nhập vào Ấn Độ và tấn công các cuộc tấn công khủng bố chết người và tài trợ của các nhóm phiến quân chống lại Israel là một số ví dụ nổi tiếng nhất về Chiến tranh Proxy của Pakistan và Iran và các đồng minh..
Khái niệm: Chiến tranh lạnh không nhất thiết liên quan đến xung đột vũ trang. Nó có thể liên quan đến việc tuyên truyền lớn bằng cách sử dụng bộ máy chính phủ để truyền bá một ý thức hệ cụ thể và / hoặc chỉ trích gay gắt ý thức hệ của đối thủ. Proxy War thường liên quan đến xung đột vũ trang đôi khi sử dụng người chơi không phải là nhà nước.
Sức mạnh của đối thủ: Chiến tranh Lạnh thường liên quan đến sự cạnh tranh giữa các quốc gia hùng mạnh gần như quân sự. Proxy War, mặt khác, được tiến hành giữa các đối thủ bất bình đẳng về quân sự.
Vai trò của Nhà nước: Trong Chiến tranh Lạnh, các dịch vụ tình báo bao gồm tình báo quân sự của các quốc gia chiến đấu được sử dụng rất nhiều. Trong cuộc chiến Proxy, chủ yếu là các nhóm cực đoan dựa trên ý thức hệ hoặc tôn giáo được đào tạo và triển khai cho các hoạt động nổi dậy gây bất lợi cho lợi ích của quốc gia thù địch.
Kinh phí: Chiến tranh lạnh chủ yếu được tài trợ bởi chính phủ của các nước tương ứng. Tài trợ cho cuộc chiến ủy nhiệm một phần đến từ các quốc gia tham chiến và một phần lớn đến từ các hoạt động phi pháp.
Chiến tranh Lạnh: Chiến tranh Lạnh đã được chiến đấu giữa Hoa Kỳ và Liên Xô trước đây và cả hai đều đắm chìm trong một số cuộc chiến ủy nhiệm như là một phần của câu thần chú dài của Chiến tranh Lạnh. Tuy nhiên, Chiến tranh Triều Tiên, tạo ra Hiệp ước NATO và Warsaw, Phong tỏa Berlin, tuyên truyền lớn của chính phủ và Hiệp ước cấm thử hạt nhân là năm ví dụ điển hình nhất về Chiến tranh Lạnh giữa Hoa Kỳ và Liên Xô trước đây.
Chiến tranh ủy nhiệm: Chiến tranh ủy nhiệm đáng kể là Chiến tranh Việt Nam khi Liên Xô hỗ trợ Bắc Việt Nam và Nam Việt Nam nhận được sự bảo trợ từ Hoa Kỳ. Trong cuộc nội chiến ở Syria, Nga và Iran là đồng minh chống lại Mỹ và EU. Trong cuộc chiến ủy nhiệm Liên Xô-Afghanistan, Hoa Kỳ công khai ủng hộ Hồi giáo mujahedeen chống lại sự chiếm đóng của Liên Xô ở Afghanistan. Các cuộc chiến ủy nhiệm giữa Ả Rập Saudi và Iran một mặt và giữa Israel và Palestine mặt khác có tác động tàn phá đối với Trung Đông, làm gia tăng các đội đánh bom tự sát chết người và những kẻ giết người vô tâm.