Sau khi Thế chiến II kết thúc, quan hệ giữa Hoa Kỳ và Liên Xô bắt đầu xấu đi, gây ra Chiến tranh Lạnh - cuộc đấu tranh giữa hai siêu cường nhằm mở rộng các khu vực tối cao của họ để bảo đảm tương lai của họ trong sự kiện Thế chiến khác. Liên Xô đã thiết lập sự thống trị của mình ở Đông Âu và tập trung vào Trung Á, Trung Đông và Bắc Triều Tiên. Hoa Kỳ đã tìm cách thiết lập quyền bá chủ ở Tây Âu, Mỹ Latinh và Đông Nam Á. Toàn bộ bài tập bắt nguồn từ sự nghi ngờ lẫn nhau và sự ngờ vực sâu sắc mà hai siêu cường dành cho nhau.
Ban đầu, Chiến tranh Lạnh chỉ giới hạn trong việc trao đổi quan điểm và phân tích chính trị tại các diễn đàn quốc tế, bao gồm cả Liên Hợp Quốc. Sau đó, những phát triển như giả định quyền lực của cộng sản ở Trung Quốc, việc Liên Xô mua lại vũ khí hạt nhân và chiến tranh ở Hàn Quốc đã mang lại một khía cạnh quân sự cho Chiến tranh Lạnh. Cả hai siêu cường đều lo lắng duy trì sự cân bằng quyền lực và chủ trương chính sách của họ khác nhau dưới triều đại của các Tổng thống và Thủ tướng khác nhau của Hoa Kỳ và Liên Xô.
Khi cả phe tư bản và phe xã hội chủ nghĩa lo lắng để bảo vệ lợi ích của họ trước sự mất đất trong chính trị quốc tế, sự phổ biến của vũ khí hạt nhân hủy diệt đã thêm dầu vào ngọn lửa. Từ những năm 1960 trở đi, đã có một gợi ý về sự thay đổi trong thái độ của các siêu cường. Sau thất bại ở Việt Nam, Hoa Kỳ đã làm dịu thái độ của mình đối với Liên Xô và Trung Quốc cộng sản. Liên Xô và Trung Quốc cũng đã đáp lại thái độ của họ trong thời điểm hiện tại. Quá trình hòa bình trở nên thất bại khi Liên Xô xâm chiếm Afghanistan và Hoa Kỳ đã đổi mới sự thù hằn với Liên Xô bằng cách tăng ngân sách quân sự.
Giai đoạn Chiến tranh Lạnh đã có một bước chuyển mạnh mẽ với Mikhail Gorbachev giới thiệu những cải cách tự do như perestroika và keo kiệt để trẻ hóa Liên Xô đang bị tụt lại phía sau các quốc gia của trại thủ đô. Tuy nhiên, những cải cách như vậy cuối cùng không thể cứu Liên Xô vì nó đã vượt xa tiện ích của nó. Mọi người đã vỡ mộng với hệ thống toàn trị cứng nhắc không còn đáp ứng được kỳ vọng của họ. Từ năm 1989 đến năm 1991, sự kiểm soát của Liên Xô đối với các nước Đông Âu bắt đầu sụp đổ, đỉnh điểm là sự sụp đổ của chính phủ Liên Xô.
Với nhật thực của phe xã hội chủ nghĩa, trại tư bản không còn đối thủ. Sau khi hoàn thành 45 năm kể từ khi bắt đầu, Chiến tranh Lạnh đã kết thúc.
Kịch bản sau Chiến tranh Lạnh được đánh dấu bằng sự vắng mặt hoàn toàn của cuộc xung đột giữa hai siêu cường theo cả lý thuyết và quân sự. Cuộc chạy đua vũ trang đã giảm đáng kể và các nước thế giới đầu tiên tập trung vào toàn cầu hóa, tăng trưởng kinh tế thị trường tự do và truyền bá công nghệ. Hầu như không có thách thức từ các đối thủ của chủ nghĩa tư bản, Hoa Kỳ kiên quyết chiếm vị trí tối cao. Trung Quốc cũng tự thành lập một lực lượng để tính toán bằng cách nắm lấy chủ nghĩa tư bản và mở cửa cho phương Tây. Hầu như tất cả các thương hiệu toàn cầu của các sản phẩm tiêu dùng như Pizza Hut và Kentucky Fried Chicken đã có mặt ở thị trường Trung Quốc.
Sự kết thúc của Chiến tranh Lạnh đã chứng kiến sự chấm dứt của sự phân biệt chủng tộc ở Nam Phi và một chính phủ mới lên nắm quyền thông qua bầu cử tự do. Đã có sự trỗi dậy của các lực lượng tự do và dân tộc ở nhiều quốc gia, buộc các chính phủ tương ứng phải nới lỏng sự kìm kẹp của họ đối với các thể chế chính trị xã hội, tạo điều kiện trao đổi quan điểm tự do. Sự phát triển vượt bậc của công nghệ thông tin đã cách mạng hóa quá trình phổ biến thông tin trên toàn thế giới. Internet, ban đầu được tạo ra bởi Lầu năm góc để sử dụng trong một cuộc chiến tranh hạt nhân, đã được công chúng truy cập. Nó đã thay đổi đáng kể cuộc sống của hơn một phần ba dân số thế giới.