Sự khác biệt cơ bản giữa cánh trái và cánh phải hệ tư tưởng xoay quanh quyền của cá nhân so với quyền lực của chính phủ. Niềm tin cánh tả là
Các điều khoản chính trị cánh trái và cánh phải bắt nguồn từ thế kỷ 18 trong cuộc Cách mạng Pháp. Họ dựa trên sự sắp xếp chỗ ngồi trong Quốc hội Pháp - những người ngồi bên trái ghế chủ tịch quốc hội ủng hộ cuộc cách mạng và một nền cộng hòa thế tục, và chống lại chế độ quân chủ của chế độ cũ. Những người ở bên trái ủng hộ sự thay đổi triệt để, chủ nghĩa xã hội và chủ nghĩa cộng hòa, tức là một nước cộng hòa mạnh mẽ của Pháp thay vì chế độ quân chủ.
Những người ngồi bên phải ủng hộ các thể chế của chế độ cũ quân chủ hay Ancien Régime. Sự phản đối của bạn đối với sự thay đổi triệt để và mong muốn giữ gìn xã hội truyền thống, bạn càng ở bên phải. Truyền thống, tôn giáo thể chế và tư nhân hóa nền kinh tế được coi là giá trị cốt lõi của cánh hữu.
Một loạt các vấn đề xã hội ở Hoa Kỳ phân chia bên trái và bên phải. Chúng bao gồm phá thai, án tử hình, chính sách ma túy, quyền của người đồng tính, quyền của phụ nữ, tách biệt giữa nhà thờ và nhà nước, quyền sử dụng súng và chính sách chăm sóc sức khỏe. Nói chung, triết lý cánh tả tin vào "một cho tất cả và tất cả cho một người", mong muốn chính phủ hỗ trợ những người không thể tự hỗ trợ. Mặt khác, cánh phải tin rằng hỗ trợ các cá nhân có nhu cầu không phải là cách hiệu quả nhất để tối ưu hóa các nguồn lực của chính phủ, và dựa vào khu vực tư nhân và các tổ chức từ thiện cho cùng.
Cánh trái thường hỗ trợ quyền phá thai, nhưng không hướng ngoại và nhất thiết phải tin rằng phá thai là một điều tốt. Những người bên phải, phần lớn là do niềm tin tôn giáo, muốn thấy Roe v. Wade bị lật ngược để phá thai bất hợp pháp. Một số quốc gia đa số đã ban hành luật gần đây sẽ khiến phụ nữ khó phá thai hơn trong khi không đặt ra luật lệ hoàn toàn.
Cánh phải tin rằng thai nhi là một người sống và do đó, phá thai là do giết người. Một số người tạo ra ngoại lệ cho các trường hợp liên quan đến hiếp dâm và loạn luân, nhưng một số thì không.
Những người cánh tả tin rằng phụ nữ nên kiểm soát cơ thể của họ và việc phá thai ngoài vòng pháp luật xâm phạm quyền sinh sản của phụ nữ. Một số người cũng cho rằng việc phá thai là bất hợp pháp sẽ chỉ buộc họ ở dưới lòng đất, dẫn đến việc những người không phải là bác sĩ thực hiện phá thai bị phá hoại và gây nguy hiểm đến tính mạng của phụ nữ. Một số tranh luận khác của phe ủng hộ sự sống và sự lựa chọn ủng hộ được mô tả ở đây.
Một số vấn đề liên quan chặt chẽ đến quyền phá thai, bao gồm:
Nhiều người bên trái tin rằng án tử hình là man rợ và không ngăn chặn tội phạm. Trong khi đó, quyền nói chung tin rằng một số tội ác nhất định đáng bị tử hình như một hình phạt, hơi giống với học thuyết "một mắt cho một mắt". Một cuộc tranh luận về sự công bằng của hệ thống tư pháp hình sự đã xuất hiện, với bên trái khẳng định rằng nhiều người trong danh sách tử tù có thể vô tội.
Những người phản đối án tử hình nêu ra những lý do sau đây cho vị trí của họ:
Những người đề xuất tin rằng:
Hầu như không có ngoại lệ, những người bên trái ủng hộ hôn nhân đồng tính và các vấn đề về quyền đồng tính khác như quyền nhận con nuôi và không phân biệt đối xử tại nơi làm việc hoặc trong kinh doanh.
Hầu hết bên phải tin rằng hôn nhân hoàn toàn là một tổ chức dựa trên sự kết hợp của một người đàn ông và một người phụ nữ, và xem các hiệp hội đồng tính là một quang sai từ chuẩn mực. Những người bên phải cũng ủng hộ quyền của các chủ nhân (đặc biệt là các tổ chức tôn giáo, bao gồm cả các bệnh viện Công giáo) chọn không tuyển dụng các cá nhân đồng tính.
Một vấn đề khác về sự khác biệt về quyền của người đồng tính là các doanh nghiệp lựa chọn khách hàng của họ. Ví dụ, một người bán hoa ở tiểu bang Washington đã từ chối thực hiện cắm hoa cho một đám cưới đồng tính. Cô bị kiện vì phân biệt đối xử. Trong tình huống như thế này, những người ở bên phải thường hỗ trợ chủ doanh nghiệp trong khi những người ở bên trái hỗ trợ khách hàng.
Một số người có quyền chính trị tin rằng học thuyết tôn giáo, chẳng hạn như 10 Điều răn, nên đóng một vai trò trong chính phủ. Một số bên phải đã tìm cách có những tài liệu Kitô giáo như vậy được đặt gần các tòa nhà chính phủ, vì theo họ, chính phủ nên tuân theo Kinh thánh khi nói đến các vấn đề xã hội như phá thai và hôn nhân đồng tính.
Một phần đáng kể ở bên trái tự nhận mình là người vô thần hoặc bất khả tri. Bất kể tín ngưỡng tôn giáo của họ là gì, những người ở bên trái tin tưởng mạnh mẽ vào một chính phủ thế tục và sự tách biệt giữa nhà thờ và nhà nước.
Trong khi một số bên phải đang chuyển từ mạnh mẽ và hoàn toàn ủng hộ Sửa đổi thứ hai sang chấp nhận lệnh cấm vũ khí tấn công, nhiều người vẫn kiên quyết ủng hộ quyền mang vũ khí. Lập luận của họ là súng không giết người; người ta giết người, và mọi công dân nên giữ quyền tự vệ. Quyền mang vũ khí được quy định trong hiến pháp Hoa Kỳ và bất kỳ nỗ lực nào để điều chỉnh việc bán súng xâm phạm quyền này.
Bên trái ủng hộ việc hạn chế quyền sở hữu súng hoàn toàn, hoặc ít nhất là cấm vũ khí tự động hoặc tấn công. Video này với sự hài hước đen của nó là bên trái về vấn đề kiểm soát súng.
Giáo sư tâm lý học của Đại học Virginia Jonathan Haidt đã nghiên cứu các giá trị đạo đức của con người trên các phần khác nhau của phổ chính trị. Dưới đây là video giáo sư Haidt giải thích những phát hiện của mình trong bài nói chuyện của TED:
Trước đây, cánh phải có sự hiện diện của đài phát thanh nói chuyện rất mạnh mẽ, trong khi cánh trái có sự hiện diện mạnh mẽ trên các phương tiện truyền thông in ấn. Trong những năm gần đây, các phương tiện truyền thông đã hình thành để xoa dịu cánh trái hoặc cánh phải. Truyền thông cánh hữu bao gồm Fox News, Wall Street Journal và Rush Limbaugh. Truyền thông cánh tả bao gồm MSNBC, New York Times, Washington Post, Ed Schultz và các diễn viên hài như Stephen Colbert và Jon Stewart.
Trong khi nhiều người ở bên trái sẽ bỏ phiếu riêng cho đảng Dân chủ và những người ở bên phải sẽ bỏ phiếu cho đảng Cộng hòa, nhiều người chỉ làm như vậy vì không có lựa chọn nào khác. Nhiều người ở bên phải hoặc bên trái sẽ thích các chính trị gia đại diện cho triết lý chính trị tương ứng cực đoan nhất, tức là hợp pháp hóa ma túy đầy đủ hoặc cấm tất cả các loại thuế.
Một số nhân vật bên trái đáng chú ý bao gồm Ralph Nader và Thượng nghị sĩ bang Massachusetts Elizabeth Warren, và bên phải cựu Thượng nghị sĩ Pennsylvania Rick Santorum và cựu Thống đốc Alaska Sarah Palin.
Nhìn chung, cánh phải vượt trội so với cánh tả ở Hoa Kỳ. Theo các cuộc thăm dò gần đây, chỉ có 23% người Mỹ tự nhận mình ở bên trái, trong khi 38% xác định là bảo thủ của Drake, hay là thành viên của cánh phải. Mặc dù vậy, 23 phần trăm là con số cao nhất tự nhận mình ở bên trái bất cứ lúc nào kể từ năm 1992.
Những người thường xác định là bên phải có xu hướng sống ở khu vực nông thôn và ngoại ô, đặc biệt là ở phía nam, Trung Tây và cực kỳ nông thôn phía tây. Trong khi đó, những người ở bên trái có xu hướng sống ở các thành phố vừa và lớn, và sống dọc theo bờ biển phía đông hoặc phía tây.
Những người bên trái cũng có xu hướng trẻ, và nhiều người có xu hướng thuộc dân tộc thiểu số, bao gồm cả phụ nữ. Những người xác định là bên phải có xu hướng già hơn, thường là người da trắng và chủ yếu là nam giới.