Thuật ngữ Ấn Độ có nghĩa là nhiều thứ trong nhiều bối cảnh. Trong lịch sử thuật ngữ Ấn Độ chủ yếu đề cập đến những người sống trong ranh giới của tiểu lục địa Ấn Độ từng bao gồm Ấn Độ, Pakistan, Bangladesh, Nepal, Bhutan và Afghanistan, và một cách lỏng lẻo ở một số quốc gia như Mỹ và Úc, thổ dân được nhắc đến là người Ấn Độ. Sự xuất hiện của Ấn Độ có chủ quyền đã thay đổi định nghĩa và khiến nó tập trung hơn vào Ấn Độ với tư cách là một chính trị bên cạnh bản sắc văn hóa. Như vậy, Ấn Độ chính trị trẻ hơn nhiều so với Ấn Độ văn hóa. Trong bối cảnh ngày nay, thuật ngữ này đề cập đến một tập đoàn người, là công dân khi sinh ra, công dân bằng hôn nhân, công dân theo quyền công dân danh dự và công dân bằng cách xem xét chính trị của chính phủ, mà không xem xét đến đức tin tôn giáo của người đó.
Mặt khác, Ấn Độ giáo, có nghĩa là bất kỳ ai, bất kể quyền công dân hoặc nơi cư trú của anh ấy / cô ấy đều tin vào Ấn Độ giáo và thưởng thức và chấp thuận các phong tục truyền thống của Ấn Độ giáo. Ấn Độ giáo, mặc dù là tôn giáo lâu đời nhất và không có tổ chức lớn nhất trên thế giới, không bao giờ được tổ chức và tôn giáo có tổ chức như Do Thái giáo, Kitô giáo, Phật giáo và Hồi giáo. Ấn Độ giáo đúng hơn là một triết lý sống dựa trên khái niệm về Chân lý chiếm ưu thế. Triết lý phát triển ở Ấn Độ và được thực hành bởi những người sống ở Ấn Độ trong hơn 5000 năm, trước khi bất kỳ tôn giáo có tổ chức nào ra đời. Đó là một thực tế lịch sử rằng trước khi những kẻ xâm lược Hồi giáo từ Mông Cổ và Ba Tư thành lập các đế chế ở Ấn Độ, người dân Ấn Độ là 100% người Ấn giáo. Nó cũng gây ngạc nhiên rằng mặc dù có 800 năm cai trị Hồi giáo theo sau 200 năm của chủ nghĩa thực dân Anh, vì ngày nay 85% dân số Ấn Độ chính thức theo đạo Hindu. Đây là lý do tại sao trong lịch sử Ấn Độ và Ấn Độ giáo được coi là đồng nghĩa. Nhưng có một số khác biệt giữa người Ấn Độ và Ấn Độ giáo. Bài viết này là một nỗ lực để làm nổi bật một số khác biệt chính giữa hai.
Thuật ngữ Hindu hay cho vấn đề đó Ấn Độ giáo không tìm thấy tài liệu tham khảo nào trong văn học Ấn Độ giáo cổ đại. Phật pháp Sanatana có nghĩa là tôn giáo vĩnh cửu là thuật ngữ thường được sử dụng, bằng chứng là kinh sách cổ, có nghĩa là Ấn Độ giáo như chúng ta thấy ngày nay. Thuật ngữ này được đặt ra bởi Alexander, kẻ xâm lược vĩ đại của Hy Lạp hoặc ai đó từ lực lượng của ông, có nghĩa là những người sống bên cạnh dòng sông Shindhu, như một vấn đề thuận tiện trong phát âm. Từ thời điểm đó đến đầu thế kỷ 18, thuật ngữ Hindu được sử dụng để chỉ bất kỳ người nào sống ở tiểu lục địa Ấn Độ không có liên quan đến tôn giáo.
Mặt khác, thuật ngữ Ấn Độ là khái niệm tương đối mới hơn và trở nên phổ biến trong phong trào chống đế quốc trong đầu thế kỷ 19. Trước phong trào này, Ấn Độ không bao giờ được thống nhất là một quốc gia, và khái niệm về bản sắc Ấn Độ không ở đâu trong bối cảnh chính trị - xã hội. Người dân của các vương quốc khác nhau tự nhận mình là công dân của các vương quốc tương ứng. Quốc hội Ấn Độ do các nhà lãnh đạo quốc gia như Bal Gangadhar Tilak và B. C. Pal lãnh đạo đã dẫn đầu phong trào chống Anh và khái niệm chính trị Ấn Độ là một thành viên của một Ấn Độ thống nhất đã ra đời.
Về mặt khái niệm Ấn Độ có nghĩa là bất kỳ người nào là công dân Ấn Độ và con của những người đó. Chính xác hơn, một người được gọi là người Ấn Độ nếu họ được trao quyền bầu cử hoặc sẽ được trao quyền bầu cử với sự chiếm đa số, theo hiến pháp Ấn Độ. Ấn Độ là một nền dân chủ thế tục và hiến pháp Ấn Độ coi tôn giáo là vấn đề lựa chọn cá nhân. Do đó, bất kỳ ai không liên quan đến liên kết tôn giáo của anh ấy / cô ấy đều được gọi là người Ấn Độ, anh ấy / cô ấy đáp ứng các tiêu chí khác để trở thành người Ấn Độ theo quy định của Hiến pháp. Như vậy, một người Ấn Độ có thể là người theo đạo Hindu, hoặc Kitô giáo, Hồi giáo, Phật giáo, đạo Sikh, người Do Thái hoặc người vô thần.
Một người theo đạo Hindu là một người theo Ấn Độ giáo và phải có một cái tên thành công bởi một danh hiệu Ấn giáo. Một người không cần phải là người Ấn Độ để theo đạo Hindu hay nói cách khác, một người có tiếng mẹ đẻ không phải là người Ấn Độ có thể được gọi là người theo đạo Hindu nếu anh ta được sinh ra từ cha mẹ theo đạo Hindu hoặc chọn Ấn Độ giáo làm tôn giáo, mặc dù sinh ra từ không Cha mẹ Ấn giáo.
Thuật ngữ Hindu có ý nghĩa chính trị mạnh mẽ hơn thuật ngữ Ấn Độ. Cuộc xâm lược của người Hồi giáo được nhiều vị vua của các quốc gia Ấn Độ coi là đối đầu với Ấn Độ giáo và các cuộc chiến giữa các vị vua Ấn Độ và những kẻ xâm lược Hồi giáo là cho tất cả các mục đích thực tế chiến tranh giữa người Ấn giáo và Hồi giáo. Các nhà lãnh đạo của phong trào phụ thuộc Ấn Độ cũng đã sử dụng 'tình cảm của Ấn Độ giáo' để thu hút sự ủng hộ cho phong trào.