Sự khác biệt giữa EPA và DHA bắt nguồn từ chiều dài chuỗi axit béo của hai loại này. Axit eicosapentaenoic (EPA) và axit docosahexaenoic (DHA) là hai nổi tiếng axit béo không bão hòa đa chuỗi dài thuộc họ Omega-3. Cả thiếu hụt axit béo EPA và DHA thường thấy ở người khi so sánh với các thiếu hụt axit béo khác. EPA và DHA có thể được sản xuất bởi cơ thể người khỏe mạnh trong điều kiện bình thường, với sự hiện diện của LNA, nhưng tốc độ sản xuất rất chậm. Do việc sản xuất EPA và DHA trong cơ thể không hiệu quả, con người cần phải có được các axit béo thiết yếu này thông qua chế độ ăn uống. EPA và DHA rất quan trọng cho sự phát triển của não và mắt trong quá trình phát triển phôi thai và thời thơ ấu. Ngoài ra, các axit béo này là cần thiết cho hoạt động đúng đắn của hệ thống miễn dịch, hô hấp, sinh sản và tuần hoàn. Hơn nữa, EPA và DHA rất quan trọng vì là thành phần cấu trúc của tất cả các thành tế bào và tiền chất của các loại tiền chất điều hòa thiết yếu và các eicosanoids khác. Trong tự nhiên, EPA và DHA thường được tìm thấy cùng nhau. Nguồn chính của DHA và EPA là dầu cá, hải sản bao gồm cua, nghêu, tôm hùm, sò, tôm và các loài giáp xác khác.
Chuỗi axit béo không bão hòa đa của EPA có chứa 20 carbons và năm liên kết đôi, và chuỗi ngắn hơn DHA. Giống như DHA, EPA cũng được lấy chủ yếu từ dầu cá và các nguồn hải sản khác. Tuy nhiên, cá không sản xuất EPA mà có được EPA thông qua việc tiêu thụ các loài tảo. Ngoài dầu cá, con người cũng có thể có được EPA thông qua các vi tảo có bán trên thị trường. Một số nghiên cứu đã chứng minh rằng EPA có thể được sử dụng trong điều trị trầm cảm và có khả năng cải thiện tình trạng tâm thần.
DHA là axit béo dài nhất với 22 carbons và sáu liên kết đôi, và thuộc lớp Omega-3. Nhờ có axit béo chuỗi dài, DHA là axit béo dễ bị tổn thương nhất bị phá hủy và hư hỏng do quá trình oxy hóa từ gốc tự do. Đây là lý do mà dầu cá và các nguồn giàu DHA khác có thời hạn sử dụng rất ngắn. Những người không tiêu thụ thịt và trứng có nguồn cung cấp DHA thấp. Do đó, hầu hết những người ăn chay được yêu cầu uống đủ DHA thông qua các loại thuốc tổng hợp có sẵn. Những người bị thiếu hụt DHA cho thấy sự phát triển não và thị lực không đủ ở trẻ sơ sinh, suy giảm thị lực và mờ mắt, điện não đồ bất thường, khả năng học tập bị suy giảm, tê ở ngón tay, ngón chân và bàn chân, và rối loạn thần kinh. Những rối loạn thần kinh này bao gồm trầm cảm, bệnh Alzhermer, mất trí nhớ, v.v. và một số rối loạn hành vi nhất định bao gồm nghiện, nghiện rượu, bạo lực, gây hấn, v.v..
• DHA là axit béo không bão hòa đa chuỗi dài nhất với 22 carbons và sáu liên kết đôi.
• EPA chứa 20 carbons và năm liên kết đôi.
• Chuỗi DHA dài hơn EPA.
• Dầu cá, hải sản như cua, nghêu, tôm hùm, sò, tôm và các loài giáp xác khác.
• Người ăn chay phải dùng thuốc tổng hợp và vi tảo có bán trên thị trường.
• Tăng cường bổ sung DHA sẽ dẫn đến tăng EPA.
• Tuy nhiên, việc tăng cường lượng EPA không làm tăng mức độ DHA trong cơ thể.
DHA dễ bị tổn thương hơn EPA vì các axit béo chuỗi dài. Do đó, các nguồn giàu DHA có thời hạn sử dụng rất ngắn.
Hình ảnh lịch sự: EPA và DHA thông qua Wikicommons (Phạm vi công cộng)