Các công viên quốc gia và khu bảo tồn động vật hoang dã là môi trường sống tự nhiên được bảo vệ, được chính phủ của một quốc gia tuyên bố theo quy định từ IUCN (Liên minh Bảo tồn Thế giới) để bảo tồn động vật hoang dã thông qua bảo tồn hệ sinh thái. Các mức hạn chế khác nhau trong hai loại này, nhưng, mục tiêu chính của việc tuyên bố các khu vực được bảo vệ là bảo tồn thiên nhiên. Vì vậy, điều quan trọng là mọi người phải hiểu sự khác biệt và tương đồng giữa một công viên quốc gia và khu bảo tồn động vật hoang dã.
Một khu bảo tồn động vật hoang dã là một khu vực được bảo vệ tuyên bố, nơi cho phép hoạt động của con người rất hạn chế. Quyền sở hữu của loại hình được bảo vệ này có thể nằm trong tay của chính phủ hoặc trong bất kỳ tổ chức tư nhân hoặc cá nhân nào, miễn là các quy định được điều chỉnh bởi chính phủ. Bên trong một khu bảo tồn động vật hoang dã, việc săn bắn động vật bị cấm hoàn toàn. Ngoài ra, cây không thể bị chặt vì bất kỳ mục đích nào; đặc biệt là việc phá rừng làm nông nghiệp bị cấm hoàn toàn. Tuy nhiên, nó không được rào chắn về mặt vật lý để hạn chế công chúng xâm nhập và chuyển vùng bên trong khu bảo tồn động vật hoang dã cho các mục đích nghiên cứu, giáo dục, truyền cảm hứng và giải trí. Công chúng có thể sử dụng nó đến một mức độ nhất định để nơi tôn nghiêm cũng hữu ích cho họ. Mọi người có thể thu thập củi, trái cây, cây dược liệu, vv ở quy mô nhỏ từ khu bảo tồn động vật hoang dã.
Công viên quốc gia được giới thiệu lần đầu tiên vào năm 1969, bởi IUCN như là một phương tiện của một khu vực được bảo vệ với một định nghĩa. Tuy nhiên, vào thế kỷ 19, một số nhà tự nhiên học và thám hiểm phương Tây đã đưa ra các ý tưởng bảo tồn hệ sinh thái để bảo tồn động vật hoang dã mà không có sự can thiệp tích cực của con người. Ngoài ra, những ý tưởng đó đã được thực hiện thành công mặc dù thiếu luật pháp vào khoảng năm 1830 tại Hoa Kỳ, bằng cách tuyên bố Đặt chỗ Suối nước nóng ở Arkansas. Một công viên quốc gia có một ranh giới xác định, thông qua đó không ai có thể vào công viên mà không có sự chấp thuận. Chỉ một người được phê duyệt mới có thể vào công viên quốc gia, thông qua việc trả vé khách hoặc thư chấp thuận từ cơ quan quản lý (chủ yếu là chính phủ). Khách tham quan chỉ có thể quan sát công viên bên trong một chiếc xe chạy qua những con đường mòn đã xác định và họ không thể ra khỏi xe vì bất kỳ lý do gì trừ khi có một nơi được chấp thuận cho du khách. Hình ảnh được cho phép nhưng công việc nghiên cứu và giáo dục chỉ có thể được thực hiện với sự cho phép trước. Công viên không thể được sử dụng cho bất kỳ lý do viz. Củi, gỗ, trái cây, vv Với tất cả các quy định này, các vườn quốc gia được thành lập để bảo tồn môi trường sống tự nhiên của hệ động vật hoang dã với sự can thiệp tối thiểu của con người.
Như trích dẫn của tạp chí Adrian Philips trên tạp chí Công viên năm 2004, các khu vực được bảo vệ có đủ kích cỡ và hình dạng và với sự đa dạng của các hệ thống quản lý, quyền sở hữu và mô hình quản trị. Phạm vi của công chúng nói chung có thể can thiệp vào các công viên quốc gia và khu bảo tồn động vật hoang dã khác nhau đáng kể. Các công viên quốc gia bị hạn chế hơn đối với người dân nhưng kiếm được tiền có thể được quản lý để phát triển các biện pháp bảo tồn thiên nhiên. Trong cả hai khu vực được bảo vệ này, mọi người có quyền truy cập cho các mục đích truyền cảm hứng, giáo dục, nghiên cứu và giải trí, nhưng, với những hạn chế nhất định trong các công viên quốc gia. Tuy nhiên, cả khu bảo tồn động vật hoang dã và vườn quốc gia đều đóng góp đáng kể cho việc bảo tồn thiên nhiên.
Ảnh của: Nicholas A. Tonelli (CC BY 2.0), Jeff's Canon (CC BY- ND 2.0)