LÀ (hoặc là Điều biến biên độ) và FM (hoặc là Điều chế tần số) là những cách phát tín hiệu vô tuyến. Cả hai đều truyền thông tin dưới dạng sóng điện từ. AM hoạt động bằng cách điều chế (thay đổi)
Phương pháp truyền âm thanh AM lần đầu tiên được thực hiện thành công vào giữa những năm 1870 để tạo ra đài phát thanh chất lượng qua đường dây điện thoại và phương pháp ban đầu được sử dụng để truyền phát âm thanh. Đài FM được phát triển ở Hoa Kỳ chủ yếu bởi Edwin Armstrong vào những năm 1930.
Đài phát thanh AM dao động từ 535 đến 1705 kilohertz, trong khi đài FM có dải phổ cao hơn từ 88 đến 108 megahertz. Đối với đài AM, các trạm có thể cứ sau 10 kHz và các đài FM có thể cứ sau 200 kHz.
Ưu điểm của radio AM là tương đối dễ phát hiện với thiết bị đơn giản, ngay cả khi tín hiệu không mạnh lắm. Ưu điểm khác là nó có băng thông hẹp hơn FM và vùng phủ sóng rộng hơn so với đài FM. Nhược điểm chính của AM là tín hiệu bị ảnh hưởng bởi bão điện và nhiễu tần số vô tuyến khác. Ngoài ra, mặc dù các máy phát vô tuyến có thể truyền sóng âm có tần số lên đến 15 kHz, hầu hết các máy thu chỉ có thể tái tạo tần số tối đa 5kHz hoặc ít hơn. Wideband FM được phát minh để khắc phục nhược điểm nhiễu của radio AM.
Một lợi thế khác biệt mà FM có hơn AM là đài FM có chất lượng âm thanh tốt hơn đài AM. Nhược điểm của tín hiệu FM là nó cục bộ hơn và không thể truyền qua khoảng cách xa. Do đó, có thể cần nhiều đài phát thanh FM hơn để bao phủ một khu vực rộng lớn. Hơn nữa, sự hiện diện của các tòa nhà cao tầng hoặc khối đất có thể hạn chế phạm vi và chất lượng của FM. Thứ ba, FM yêu cầu máy thu và phát khá phức tạp hơn tín hiệu AM.
Đài FM trở nên phổ biến vào những năm 1970 và đầu thập niên 80. Vào những năm 1990, hầu hết các trạm âm nhạc chuyển từ AM và FM thông qua do chất lượng âm thanh tốt hơn. Xu hướng này đã được nhìn thấy ở Mỹ và hầu hết các quốc gia ở châu Âu, và dần dần các kênh FM vượt quá các kênh AM. Ngày nay, truyền phát giọng nói (như các kênh nói chuyện và tin tức) vẫn thích sử dụng AM, trong khi các kênh âm nhạc chỉ là FM.
AM ban đầu được phát triển để liên lạc qua điện thoại. Đối với thông tin vô tuyến, tín hiệu vô tuyến sóng liên tục được gọi là điều chế biên độ biên kép (DSB-AM) đã được tạo ra. Dải bên là dải tần số cao hơn (được gọi là dải tần trên) hoặc thấp hơn (được gọi là dải tần dưới) so với tần số sóng mang là kết quả của điều chế. Tất cả các hình thức điều chế sản xuất sidebands. Trong DSB-AM, nhà mạng và cả USB và LSB đều có mặt. Việc sử dụng năng lượng trong hệ thống này tỏ ra không hiệu quả và dẫn đến tín hiệu sóng mang bị triệt tiêu hai bên (DSBSC) trong đó sóng mang bị loại bỏ. Để có hiệu quả cao hơn, điều chế dải biên đơn được phát triển và sử dụng trong đó chỉ duy trì một dải biên duy nhất. Đối với giao tiếp kỹ thuật số, một hình thức đơn giản của AM được gọi là hoạt động sóng liên tục (CW) được sử dụng trong đó sự hiện diện hoặc vắng mặt của sóng mang đại diện cho dữ liệu nhị phân. Liên minh Viễn thông Quốc tế (ITU) đã chỉ định các loại điều chế biên độ khác nhau vào năm 1982, bao gồm A3E, sóng mang đầy đủ hai bên; R3E, sóng mang đơn giảm tốc; H3E, sóng mang đơn đầy đủ; J3E, tàu sân bay bị ức chế một bên; B8E, phát xạ độc lập; C3F, vestigial-sideband và Lincompex, máy nén và giãn nở được liên kết.
Các đặc điểm và dịch vụ của đài FM bao gồm nhấn mạnh trước và không nhấn mạnh, âm thanh FM lập thể, âm thanh Quadraphonic, Dolby FM và các dịch vụ sóng mang con khác. Nhấn mạnh trước và nhấn mạnh là các quá trình đòi hỏi phải tăng và giảm tần số nhất định. Điều này được thực hiện để giảm tiếng ồn ở tần số cao. Đài FM Stereophonic được phát triển và chính thức phê duyệt vào năm 1961 tại Hoa Kỳ. Điều này sử dụng hai hoặc nhiều kênh âm thanh một cách độc lập để tạo ra âm thanh nghe được từ nhiều hướng khác nhau. Quadraphonic là phát sóng FM bốn kênh. Dolby FM là một hệ thống giảm nhiễu được sử dụng với đài FM, chưa thành công lắm, về mặt thương mại.
Dưới đây là một video đào tạo cũ của Quân đội Hoa Kỳ nói về hoạt động kỹ thuật của đài AM và FM.