Chúng tôi đề cập đến thuật ngữ Biotic cho những sinh vật sống trong khi những thứ phi sinh học là những thứ không sống. Các sinh vật có được chất dinh dưỡng, thực hiện quá trình trao đổi chất, tạo ra năng lượng và có thể di chuyển trong môi trường xung quanh là sinh học. Chúng có thể phát triển, sinh sản, duy trì cân bằng nội môi, thích nghi và tiến hóa. Ví dụ phi sinh học là - một tảng đá, đất, vv.
Đôi khi một hệ sinh thái được chia thành hệ sinh thái sinh học và phi sinh học. Cộng đồng của các sinh vật sống trong khu vực bao gồm các thành phần sinh học của hệ sinh thái. Cộng đồng bao gồm các sinh vật và hành động như chủ nghĩa tương sinh và săn mồi. Và môi trường mà các sinh vật phát triển mạnh là hệ sinh thái phi sinh học. Các thành phần phi sinh học bao gồm năng lượng được tạo ra thông qua việc luân chuyển các chất dinh dưỡng, năng lượng mặt trời và các thành phần không sống khác trong hệ sinh thái. Các thành phần phi sinh học của hệ sinh thái có thể là nhiệt độ, ánh sáng, dòng không khí, v.v..
Các thành phần sinh học định hình một hệ sinh thái và là các thành phần sống trong môi trường của sinh vật. Trong một hệ sinh thái đồng cỏ, các thành phần sinh học có thể được phân loại thành nhà sản xuất, người tiêu dùng và người dịch ngược. Các nhà sản xuất nắm bắt năng lượng mặt trời, sử dụng các chất dinh dưỡng có sẵn và sản xuất năng lượng. Ví dụ, cỏ, cây, địa y, vi khuẩn lam, vv là nhà sản xuất. Người tiêu dùng không có khả năng tự sản xuất hoặc thu năng lượng và phụ thuộc vào nhà sản xuất. Chúng là động vật ăn cỏ, động vật ăn thịt và động vật ăn tạp. Chất phân hủy phá vỡ lớp hữu cơ cung cấp chất dinh dưỡng cho người sản xuất. Côn trùng, nấm, vi khuẩn, vv là những ví dụ về chất phân hủy. Trong hệ sinh thái đồng cỏ, đất là mối liên kết quan trọng giữa các thành phần sinh học và phi sinh học.
Các yếu tố phi sinh học ảnh hưởng đến các sinh vật sống trong một cộng đồng. Trong một hệ sinh thái cằn cỗi, các sinh vật mới bắt đầu xâm chiếm hệ sinh thái. Chúng phụ thuộc vào các thành phần môi trường để phát triển tốt trong hệ thống. Những thành phần môi trường tạo điều kiện cho sự phát triển mạnh của các sinh vật là các yếu tố phi sinh học. Nó có thể là đất, khí hậu, nước, năng lượng và bất cứ thứ gì giúp duy trì sinh vật. Các thành phần phi sinh học tác động đến chu kỳ tiến hóa.
Trong một hệ sinh thái, nếu một yếu tố bị thay đổi, nó có thể tác động đến toàn bộ hệ thống. Tính khả dụng của các tài nguyên khác trong hệ thống có thể bị ảnh hưởng nói chung. Con người có khả năng thay đổi môi trường vật chất thông qua phát triển, xây dựng, canh tác và ô nhiễm. Kết quả là các thành phần phi sinh học trong hệ thống thay đổi và ảnh hưởng đến các sinh vật sinh học. Sự nóng lên toàn cầu ảnh hưởng đến nhiều sinh vật như thực vật và vi khuẩn. Mưa axit đã dẫn đến sự phá hủy quần thể cá.
Ngoài các yếu tố sinh học và phi sinh học, có một số yếu tố quyết định số lượng và loại sinh vật trong một hệ thống. Những yếu tố này được gọi là yếu tố giới hạn. Các yếu tố giới hạn có khả năng hạn chế sự phát triển quá mức của bất kỳ loài nào. Tại Bắc Cực, nhiệt độ thấp vĩnh viễn hạn chế sự phát triển của cây và các loại cây khác.