Đạo đức là một lĩnh vực nghiên cứu gần như luôn luôn có vẻ rất phức tạp đối với bất kỳ người mới bắt đầu. Nó liên quan đến các lý thuyết khác nhau dựa trên các nguyên tắc thực hiện một số hành vi nhất định. Nó liên quan đến các hành vi tốt hoặc xấu và đúng hoặc sai. Một ví dụ phổ biến như vậy là lý thuyết về chủ nghĩa thực dụng. Nó chỉ đơn giản nói rằng hành động làm nhiều việc tốt nhất cho nhiều người nhất nói chung là tốt. 'Tốt' theo nghĩa này có thể ở dạng hài lòng, vui thích và hạnh phúc.
Có hai hình thức của chủ nghĩa thực dụng. Thứ nhất được gọi là chủ nghĩa thực dụng hành động và thứ hai được gọi là chủ nghĩa thực dụng quy tắc. Hai hình thức chủ nghĩa thực dụng này đối lập nhau. Các cựu dựa nhiều hơn vào chủ nghĩa hệ quả. Những gì được cho là đúng hay sai dựa trên hiệu quả hoặc hậu quả. Điều tốt nhất là tùy thuộc vào bất cứ ai hoặc bất cứ điều gì sẽ được hưởng lợi nhiều nhất từ hành động. Đó là một lý thuyết định hướng kết quả hơn.
Ngược lại, loại chủ nghĩa thực dụng khác dựa trên các quy tắc. Những quy tắc này có thể bao gồm các quy tắc ứng xử và các nguyên tắc tương tự. Đó là một lý thuyết duy tâm và cứng nhắc hơn trong đó một hành động được hiểu là đúng hoặc sai tùy thuộc vào kết quả của quy tắc đã được thống nhất. Những người tin vào hình thức chủ nghĩa thực dụng này không muốn phá vỡ các quy tắc được đa số đồng ý.
Hãy nghĩ về tình huống này 'Bạn là một bác sĩ đã khám và khám cho một bệnh nhân chưa biết rằng anh ta đang mắc một căn bệnh nan y. Vấn đề nan giải bạn sẽ phải đối mặt là nếu bạn định thông báo cho người này rằng anh ta sắp chết hay không. Nếu bạn quan sát các nguyên tắc của lý thuyết thực dụng hành động, bạn sẽ nói dối và không nói với bệnh nhân của bạn về bệnh tình của mình. Đây là điều đúng đắn vì nói thật sẽ ngay lập tức gây ra nhiều đau đớn và trầm cảm, không chỉ cho bệnh nhân mà còn cho gia đình anh ta. Nói dối sẽ cho anh ta nhiều thời gian hơn để tận hưởng cuộc sống cho đến khi các triệu chứng ngày càng đáng chú ý.
Tuy nhiên, nếu bạn là một tín đồ của chủ nghĩa thực dụng cai trị thì bạn sẽ không có bất kỳ sự dè dặt nào trong việc nói với bệnh nhân ngay lập tức về căn bệnh của mình. Chủ nghĩa thực dụng quy tắc nghĩ nhiều hơn về lâu dài và đó là nghĩa vụ của bạn để nói sự thật với bệnh nhân của bạn bất kể hoàn cảnh nào vì đó là nghĩa vụ của bạn và đó là quy tắc để bạn luôn trung thực.
Chủ nghĩa thực dụng hành động nhìn thấy hậu quả của một hành động trong chính nó (như một hành động) trong khi chủ nghĩa thực dụng cai trị nhìn thấy hậu quả như thể nó sẽ được lặp lại nhiều lần (về lâu dài).
Đạo luật thực dụng trước hết nhìn vào hậu quả của một hành động. Người có kết quả tốt hơn rất có thể là sự lựa chọn tốt. Chủ nghĩa thực dụng quy tắc nhìn đầu tiên vào hậu quả của việc lựa chọn quy tắc nào để tuân theo. Theo một quy tắc tạo ra tiện ích hay hạnh phúc lớn nhất là sự lựa chọn đúng đắn hơn.