Hệ thống miễn dịch được hình thành bởi một mạng lưới phức tạp gồm các tế bào, cơ quan và các quá trình tương tác với nhau tạo thành tuyến phòng thủ chính của cơ thể con người chống lại các sinh vật và bệnh tật lạ..
Một trong những thành phần chính của nó là tế bào lympho, một loại tế bào bạch cầu bao gồm hai loại tế bào, tế bào T và tế bào B. Các tế bào T và tế bào B đều được tạo ra từ tế bào tiền thân phổ biến bạch huyết trong tủy xương.
Các tế bào T, còn được gọi là thymocytes, là các tế bào lympho được tạo ra từ tiền thân của tế bào gốc, tế bào tiền thân phổ biến lympho, trong tủy xương. Sau đó, chúng di cư đến tuyến ức, một cơ quan bạch huyết nằm trong ngực, nơi chúng trải qua quá trình trưởng thành.
Các tế bào T trưởng thành lưu thông liên tục trong trạng thái không hoạt động giữa máu và các cơ quan bạch huyết ngoại vi (các hạch bạch huyết, lá lách và các mô bạch huyết niêm mạc) cho đến khi chúng gặp phải các kháng nguyên lạ từ vị trí nhiễm trùng. Trong trường hợp này, chúng được kích hoạt và biệt hóa thành các tế bào effector.
Hai loại tế bào T effector với chức năng riêng biệt tồn tại - tế bào T gây độc tế bào và tế bào T trợ giúp. Tế bào T độc tế bào có khả năng tấn công và tiêu diệt các tế bào khác bị nhiễm mầm bệnh nội bào hoặc virus. Mặt khác, các tế bào T giúp thể hiện phản ứng miễn dịch gián tiếp bằng cách kích thích các cơ chế và tế bào bảo vệ khác như đại thực bào, tế bào B và tế bào T gây độc tế bào. Chúng cũng có hiệu quả chống lại mầm bệnh nội bào và ngoại bào.
Các tế bào T độc tế bào và các tế bào T trợ giúp giống nhau, được đặc trưng bởi sự hiện diện của các thụ thể kháng nguyên gắn màng và được kích hoạt thông qua một tiếp xúc trực tiếp với một tế bào trình diện kháng nguyên.
Các tế bào T gây độc tế bào hoạt động bằng cách tạo ra tế bào bị nhiễm mầm bệnh mục tiêu của chúng để trải qua quá trình apoptosis thông qua việc kích hoạt thác caspase.
Các tế bào Helper T, khi được kích hoạt bởi một tế bào trình diện kháng nguyên, hoạt động bằng cách tiết ra các cytokine khác nhau và bằng cách biểu hiện các protein kích thích cụ thể trên bề mặt của chúng. Chúng có thể biệt hóa thành hai loại tế bào trợ giúp - TH1 và TH2 ô. TH1 tế bào hoạt động bằng cách kích hoạt các đại thực bào và tế bào T gây độc tế bào, trong khi TH2 tế bào hoạt động bằng cách kích hoạt các tế bào B.
Tế bào B là các tế bào lympho được tạo ra từ tế bào tiền thân phổ biến lympho trong tủy xương. Chúng cũng trải qua quá trình trưởng thành trong tủy xương, tại cùng một vị trí hình thành, do đó chúng có tên là tế bào B. Khi trưởng thành, các tế bào B xâm nhập vào máu trước khi di chuyển đến các cơ quan bạch huyết ngoại vi. Các tế bào B được đặc trưng bởi sự hiện diện của các thụ thể kháng nguyên trên màng của chúng. Khi được kích hoạt, chúng biệt hóa thành các tế bào plasma và tiết ra các kháng thể hoặc immunoglobulin, chủ yếu là dạng tiết của các thụ thể kháng nguyên màng của chúng. Mặc dù một số kháng nguyên có thể kích hoạt phản ứng trực tiếp từ các tế bào B, cơ chế hoạt động chính của chúng phụ thuộc vào sự tương tác của chúng với các tế bào T của người trợ giúp. Các tế bào T trợ giúp được kích hoạt chịu trách nhiệm kích hoạt sự tăng sinh của các tế bào B và bài tiết các kháng thể cụ thể. Do đó, các kháng thể được tiết ra có thể nhận ra các kháng nguyên gây bệnh và liên kết đặc biệt với chúng. Tác nhân gây bệnh được trung hòa trực tiếp bởi kháng thể hoặc được gắn thẻ để tiêu diệt sau đó bởi các thành phần khác của hệ thống miễn dịch như đại thực bào.
Tế bào T và tế bào B là hai thành phần tế bào của mạng lưới phức tạp cấu thành hệ thống miễn dịch. Họ là những tác nhân chính của hệ miễn dịch thích ứng chống lại mầm bệnh ngoại lai. Trong khi cả hai được tạo ra trong tủy xương từ một tổ tiên bạch huyết phổ biến, sự khác biệt chính của chúng nằm ở vị trí trưởng thành và cơ chế hoạt động của chúng: