Mặc dù thuật ngữ Máy chủ web và Máy chủ ứng dụng thường được sử dụng thay thế cho nhau để liên quan đến cùng một điều - đó là tạo điều kiện cho hoạt động đúng đắn của trang web, nhưng chúng không giống nhau. Thay vào đó, họ làm việc cùng nhau để cung cấp nội dung từ các trang web cho người dùng cuối. Một máy chủ web có thể đề cập đến một chương trình chấp nhận và đáp ứng các yêu cầu đến từ khách hàng đối với các tài nguyên web trên World Wide Web. Nó phục vụ các yêu cầu đó cùng với các nội dung tùy chọn thường là các trang HTML, tệp hình ảnh, tệp video, v.v. Một máy chủ ứng dụng phục vụ nội dung động cho người dùng cuối sử dụng các giao thức khác nhau bao gồm HTTP. Bài viết này giải thích sự khác biệt giữa hai.
Một máy chủ web không là gì ngoài một chương trình phần mềm được thiết kế để xử lý các yêu cầu web. Nó chấp nhận các yêu cầu đến dưới dạng nội dung tĩnh, về cơ bản là các thành phần của trang web bao gồm các trang HTML, tệp hình ảnh và video, v.v. Sau đó, nó đáp ứng các yêu cầu qua giao thức HTTP cùng với nội dung dữ liệu tùy chọn. Công việc chính của máy chủ web là cung cấp nội dung cho World Wide Web để làm cho chúng có thể truy cập được cho người dùng cuối. Nó có thể đề cập đến một hệ thống bao gồm phần cứng hoặc phần mềm hoặc cả hai nơi lưu trữ nội dung web. Nói một cách đơn giản, máy chủ web là một máy tính cung cấp các trang web khi chúng được yêu cầu. Apache là máy chủ web nguồn mở phổ biến và được sử dụng rộng rãi nhất do Apache Software Foundation phát triển và duy trì.
Máy chủ ứng dụng là một thuật ngữ thường được trộn lẫn với máy chủ web ngoại trừ nó có thể sử dụng các chiến lược khác nhau để xử lý các yêu cầu do máy chủ web khởi xướng. Nó tạo điều kiện cho việc lưu trữ và phân phối các ứng dụng kinh doanh cao cấp. Nó thường được xem như một ứng dụng ba tầng bao gồm GUI (Giao diện người dùng đồ họa), máy chủ ứng dụng và cơ sở dữ liệu và máy chủ giao dịch. Nó phục vụ logic nghiệp vụ cho các chương trình ứng dụng thông qua các giao thức khác nhau bao gồm, nhưng không giới hạn ở HTTP. Đó là một khung phần mềm cung cấp tất cả các phương tiện cần thiết để tạo và chạy cả ứng dụng dựa trên web và doanh nghiệp. Thay vì phục vụ nội dung tĩnh, nó phù hợp nhất để phục vụ nội dung động và chuyển các ứng dụng từ thiết bị này sang thiết bị khác.
Máy chủ web đề cập đến phần cứng hoặc phần mềm hoặc cả hai, cung cấp nội dung hoặc dịch vụ cho người dùng cuối qua World Wide Web. Nó giống như một chương trình đáp ứng các yêu cầu mạng đến đối với tài nguyên web qua giao thức HTTP. Nó còn được gọi là một máy chủ internet. Mặt khác, máy chủ ứng dụng là một khung phần mềm dựa trên thành phần tạo điều kiện cho việc phát triển và chạy các ứng dụng dựa trên web. Về cơ bản, đây là chương trình máy chủ trung cấp được thiết kế để cung cấp logic nghiệp vụ cho các chương trình ứng dụng.
Máy chủ web chỉ giới hạn ở nội dung HTTP, nghĩa là nó chỉ sử dụng giao thức HTT để lưu trữ, xử lý và phân phối nội dung cho khách hàng. Nó là một máy tính mạnh mẽ giúp các trang web có thể truy cập qua internet và giao tiếp giữa máy khách và máy chủ được thực hiện bằng HTTP. Máy chủ ứng dụng không chỉ giới hạn trong việc gửi nội dung HTML tĩnh; trong thực tế, nó chuyển logic nghiệp vụ đến các ứng dụng khách bằng cách sử dụng một số giao thức.
Công việc của một máy chủ web là chấp nhận và đáp ứng các yêu cầu của người dùng được chuyển tiếp bởi các máy khách HTTP của máy tính của họ, có thể từ trình duyệt web hoặc ứng dụng di động. Mục đích chính của máy chủ web là làm cho nội dung tĩnh có thể truy cập được để người dùng xem trên trình duyệt web. Công việc của một máy chủ ứng dụng là lưu trữ và hiển thị các ứng dụng và quy trình logic nghiệp vụ bằng cách sử dụng một số giao thức khác nhau. Nó hoạt động cùng với máy chủ web.
Máy chủ web đáp ứng các yêu cầu đến từ nhiều kết nối cùng một lúc nhưng không thể xử lý song song nhiều yêu cầu đồng thời. Ý tưởng sử dụng các luồng để cải thiện tốc độ tính toán đơn giản là không hoạt động với các máy chủ web. Mặt khác, các máy chủ ứng dụng hỗ trợ đa luồng cùng với một số tính năng khác như gộp nhóm cách ly, gộp nhóm kết nối, cân bằng tải, phân cụm, v.v..
Máy chủ web dựa trên internet và các chương trình liên quan đến mạng nội bộ để phục vụ email, tải xuống yêu cầu cho các tệp FTP và xây dựng và xuất bản các trang web cho khách hàng sử dụng giao thức HTTP. Nó có thể được sử dụng một mình hoặc như một thành phần trong máy chủ ứng dụng. Mặt khác, các máy chủ ứng dụng có thể làm mọi thứ mà các máy chủ ứng dụng có khả năng và hơn thế nữa. Họ có nhiều khả năng tạo nội dung động để phục vụ cả ứng dụng web và ứng dụng doanh nghiệp.
Các máy chủ web đóng một vai trò cơ bản trong cách thức internet hoạt động mà không có internet ngừng tồn tại. Nói một cách đơn giản, các máy chủ Web hoạt động như một cửa ngõ giữa người dùng và World Wide Web. Đây là một hệ thống được thiết kế để phục vụ nội dung tĩnh cho người dùng cuối thông qua internet. Chỉ giới hạn phục vụ yêu cầu của khách hàng thông qua giao thức HTTP. Trái lại, các máy chủ ứng dụng sử dụng nhiều tài nguyên hơn, cung cấp các dịch vụ phần mềm trung gian cho các ứng dụng khách thông qua các giao thức khác nhau bao gồm HTTP. Đó là một khung được thiết kế để cài đặt, vận hành và lưu trữ các ứng dụng và dịch vụ cho người dùng cuối. Mặc dù cả hai đều cần thiết để một trang web hoạt động chính xác, nhưng chúng rất khác nhau.