A-GPS và GPS là những công cụ hỗ trợ điều hướng khác nhau mà cả hai đều sử dụng thông tin từ các vệ tinh để xác định vị trí chính xác của chúng trên Trái đất.
GPS là viết tắt của Hệ thống định vị toàn cầu. Một thiết bị GPS liên lạc với 4 vệ tinh trở lên để xác định tọa độ vị trí chính xác của nó (
Các vệ tinh GPS vòng quanh trái đất hai lần một ngày trên quỹ đạo. Những vệ tinh này liên tục gửi thông tin đến trái đất thông qua sóng radio. Thông điệp được truyền bởi các vệ tinh bao gồm (a) thời gian tin nhắn được truyền đi, (b) phù du hoặc thông tin về quỹ đạo, và (c) niên giám hoặc sức khỏe và quỹ đạo thô của tất cả các vệ tinh. Máy thu GPS sử dụng các tín hiệu này bằng cách tính thời gian tín hiệu được gửi bởi các vệ tinh và thời gian chúng nhận được trên Trái đất. Khi máy thu GPS biết vị trí của ít nhất bốn vệ tinh và thời gian truyền của mỗi vệ tinh (đây được gọi là thời gian sửa lỗi đầu tiên), nó có thể khóa vị trí của chính nó. Phương pháp tính toán này được gọi là trilateration.
Có thể mất 3 giây đến vài phút để nhận tín hiệu tùy thuộc vào vị trí và mức độ nhiễu. Sự can thiệp có thể là do địa hình hoặc số lượng các tòa nhà, tán lá, sự không nhất quán trong khí quyển, v.v ... Điều này sẽ dẫn đến tín hiệu phản xạ và có nhiều đường dẫn.
Bây giờ, trong trường hợp thiết bị A-GPS, nó sử dụng các máy chủ hiện tại cho ví dụ: của tháp mạng di động và các căn cứ để lấy thông tin từ các vệ tinh. Vì các máy chủ này liên tục gửi và nhận thông tin, không có sự chậm trễ trong việc biết chính xác quỹ đạo và vị trí thời gian của các vệ tinh. Nói cách khác, thời gian sửa lỗi đầu tiên nhanh hơn rất nhiều so với GPS thông thường. Ngoài ra, các máy chủ này có khả năng tính toán tốt để họ có thể phân tích các tín hiệu rời rạc nhận được từ máy thu GPS và các tín hiệu nhận được trực tiếp từ vệ tinh và do đó sửa lỗi. Sau đó nó sẽ thông báo cho người nhận vị trí chính xác của nó.
Mặt khác, thiết bị A-GPS sử dụng các máy chủ hiện tại, ví dụ: các tế bào mạng di động để lấy thông tin từ các vệ tinh. Vì các máy chủ này được kết nối gần hơn và tốt hơn với các thiết bị di động và liên tục gửi và nhận thông tin, không có sự chậm trễ trong việc biết chính xác quỹ đạo và vị trí thời gian của các vệ tinh. Nói cách khác, thời gian sửa lỗi đầu tiên nhanh hơn rất nhiều so với GPS thông thường. Hơn nữa, các máy chủ này có khả năng tính toán tốt để họ có thể phân tích các tín hiệu rời rạc nhận được từ máy thu GPS và các tín hiệu nhận được trực tiếp từ vệ tinh và do đó sửa lỗi. Sau đó nó sẽ thông báo cho người nhận vị trí chính xác của nó.
A-GPS nhanh hơn trong việc tìm vị trí nhưng GPS cung cấp thông tin vị trí chính xác hơn. Mặc dù không có chi phí bổ sung liên quan đến việc sử dụng các thiết bị GPS, nhưng A-GPS có thêm chi phí liên quan vì nó sử dụng các dịch vụ và tài nguyên của mạng di động của người vận chuyển không dây. Một số kiểu máy A-GPS có khả năng liên kết trực tiếp với các vệ tinh GPS trong trường hợp máy chủ hỗ trợ không khả dụng hoặc nếu nó nằm ngoài vùng phủ sóng của mạng di động, nhưng các thiết bị GPS không thể đăng nhập vào mạng di động.