AHCI và Ý tưởng là hai chế độ trong đó một
IDE chỉ có một chế độ hoạt động. Nhưng AHCI là một tiêu chuẩn mới hơn được thiết kế để tương thích ngược với các hệ thống cũ chỉ có thể "nói IDE". Vì vậy, AHCI cung cấp một số chế độ hoạt động: chế độ mô phỏng Parallel ATA (Parallel ATA, PATA và IDE là giống nhau), chế độ AHCI tiêu chuẩn hoặc RAID dành riêng cho nhà cung cấp. Intel khuyến nghị sử dụng chế độ RAID trên bo mạch chủ của họ, vì nó linh hoạt hơn.
Ổ cứng SATA (phải) và IDE (trái). SATA có cáp dữ liệu ở bên phải và cáp nguồn ở bên trái. Cáp dữ liệu IDE giống như ruy băng (ở bên trái)IDE được coi là phù hợp cho người dùng máy tính trung bình và tương thích nhất với công nghệ khác, đặc biệt là các thiết bị cũ. Tuy nhiên, nó thiếu hỗ trợ cho các công nghệ mới.
AHCI hỗ trợ một số tính năng mới quan trọng mà IDE không có, chẳng hạn như hàng đợi lệnh tự nhiên và ổ cứng cắm nóng. Nó cũng cung cấp một hiệu suất cải thiện (tốc độ) so với IDE.
Video bên dưới cho thấy cách bật chế độ AHCI trong SSD (ổ đĩa trạng thái rắn):
AHCI được hỗ trợ bởi tất cả các phiên bản Windows Vista và hệ điều hành Linux và Mac mới hơn. Tuy nhiên, Windows không tự cấu hình để tải trình điều khiển AHCI khi khởi động nếu bộ điều khiển ổ đĩa SATA không ở chế độ AHCI tại thời điểm cài đặt. Vì vậy, PC sẽ không khởi động nếu bộ điều khiển SATA sau đó được chuyển sang chế độ AHCI. Bộ điều khiển ổ đĩa nên được thay đổi thành AHCI hoặc RAID trước cài đặt hệ điều hành.
AHCI được hỗ trợ bởi Windows Vista và các phiên bản mới hơn của Windows, Linux, OpenBSD, NetBSD, FreeBSD, OS Z, eComStation và Solaris 10.
IDE được hỗ trợ bởi tất cả các hệ điều hành.