GSM và CDMA đang cạnh tranh các công nghệ không dây với GSM, chiếm khoảng 82% thị phần trên toàn cầu. Tuy nhiên, ở Hoa Kỳ, CDMA là tiêu chuẩn vượt trội hơn. Kỹ thuật GSM (Hệ thống toàn cầu cho thiết bị di động thông tin liên lạc, ban đầu từ Groupe Spécial Mobile) là một đặc điểm kỹ thuật của toàn bộ cơ sở hạ tầng mạng không dây, trong khi CDMA chỉ liên quan đến giao diện vô tuyến -
Thẻ SIM (mô-đun nhận dạng thuê bao), thiết bị bộ nhớ trên bo mạch xác định người dùng và lưu trữ tất cả thông tin của anh ta trên thiết bị cầm tay. Bạn có thể trao đổi thẻ SIM GSM giữa các thiết bị cầm tay khi cần một thiết bị mới, điều này cho phép bạn mang tất cả thông tin liên lạc và lịch của bạn sang một thiết bị cầm tay mới mà không gặp rắc rối. Các nhà khai thác CDMA trả lời tính linh hoạt này bằng dịch vụ riêng của họ lưu trữ dữ liệu người dùng, bao gồm thông tin danh bạ và lịch trình, trên cơ sở dữ liệu của nhà điều hành. Dịch vụ này cho phép không chỉ trao đổi với một thiết bị cầm tay mới mà không gặp rắc rối mà còn cung cấp cho người dùng khả năng khôi phục ngày liên lạc ngay cả khi điện thoại của họ bị mất hoặc bị đánh cắp.
Trường hợp du lịch kinh doanh quốc tế là một vấn đề, GSM nhảy vọt trong cuộc đua giành danh hiệu Truy cập dễ dàng nhất. Do GSM được sử dụng ở hơn 74% thị trường trên toàn cầu, người dùng thiết bị cầm tay ba băng tần hoặc bốn băng tần có thể đi đến Châu Âu, Ấn Độ và hầu hết Châu Á và vẫn sử dụng điện thoại di động. CDMA không cung cấp khả năng đa băng tần, tuy nhiên, do đó bạn không thể dễ dàng sử dụng nó ở nhiều quốc gia. Tuy nhiên, một số điện thoại nhất định như iPhone 5 hiện có GSM bốn băng tần được tích hợp để chúng có thể được sử dụng ở nước ngoài với các gói gọi đặc biệt từ các nhà mạng.
Một điểm khác biệt giữa GSM và CDMA là trong các phương thức truyền dữ liệu. Công nghệ dữ liệu không dây tốc độ cao của GSM, GPRS (General Packet Radio Service), thường cung cấp băng thông dữ liệu chậm hơn cho kết nối dữ liệu không dây so với công nghệ tốc độ cao của CDMA (1xRTT, viết tắt của công nghệ truyền vô tuyến sóng mang đơn), có khả năng cung cấp Tốc độ giống như ISDN (Mạng kỹ thuật số dịch vụ tích hợp) lên tới 144Kb / giây (kilobits mỗi giây). Tuy nhiên, 1xRTT yêu cầu kết nối chuyên dụng với mạng để sử dụng, trong khi GPRS gửi các gói, điều đó có nghĩa là các cuộc gọi dữ liệu được thực hiện trên thiết bị cầm tay GSM không chặn các cuộc gọi thoại như trên điện thoại CDMA.
Ở các thành phố và khu vực đông dân cư, thường có các cơ sở kết nối GSM và CDMA tập trung cao. Về lý thuyết, GSM và CDMA là vô hình với nhau và nên "chơi đẹp" với nhau. Trong thực tế, tuy nhiên, đây không phải là trường hợp. Các tín hiệu CDMA công suất cao đã tăng "mức nhiễu" cho các máy thu GSM, có nghĩa là có ít không gian hơn trong dải tần có sẵn để gửi tín hiệu sạch. Điều này đôi khi dẫn đến các cuộc gọi bị rơi ở những khu vực tập trung nhiều công nghệ CDMA. Ngược lại, tín hiệu GSM công suất cao đã được chứng minh là gây quá tải và gây nhiễu cho các máy thu CDMA do sự phụ thuộc của CDMA khi phát sóng trên toàn bộ băng tần khả dụng của nó.
Kết quả của việc phát sóng chéo nhỏ này đã khiến một số thành phố vượt qua các quy định giới hạn không gian giữa các tháp di động hoặc độ cao mà chúng có thể đạt được, mang lại lợi thế khác biệt cho công nghệ này. Đây là điều cần lưu ý khi chọn một nhà cung cấp không dây. Khoảng cách giữa các tháp sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến khả năng kết nối cho điện thoại dựa trên GSM vì điện thoại cần truy cập liên tục vào băng tần hẹp của tháp.
GSM phổ biến rộng rãi hơn ở châu Âu và châu Á. Tại Hoa Kỳ, các mạng Sprint và Verizon là CDMA trong khi AT & T và T-Mobile hoạt động trên GSM. Hầu hết châu Âu sử dụng GSM và Trung Quốc cũng vậy. Ở Ấn Độ, Hutch, Bharti và BSNL ở trên GSM trong khi Reliance và Tata Tele ở trên mạng CDMA.