CD-R là một loại đĩa không chứa bất kỳ dữ liệu nào. Nó trống để người dùng có thể ghi dữ liệu của mình vào đĩa cho nhiều mục đích khác nhau, như lưu trữ dữ liệu và sao lưu. Một phiên bản cải tiến đó là CD-RW, đây là một đĩa có thể được ghi nhiều lần. Người dùng có thể xóa nội dung của đĩa hoặc ghi dữ liệu mới vào bất cứ khi nào anh ta thích, giống như công nghệ đĩa cũ.
CD-R được tạo ra để tương thích với tất cả các thiết bị sử dụng cùng một phương tiện, mặc dù phương pháp ghi dữ liệu vào đĩa hơi khác so với CD truyền thống. CD-R còn được gọi là 'Viết một lần đọc nhiều' vì thực tế là bạn chỉ có thể ghi vào đĩa một lần. Điều này có thể hơi khó hiểu vì bạn thực sự có thể ghi trên CD-R một vài lần vì nó cho phép ghi vào đĩa theo gia số. Phương tiện CD-R cũng đưa ra ổ đĩa riêng của mình. Trình ghi CD là một ổ đĩa trông và hoạt động như một đĩa CD-ROM bình thường nhưng có khả năng ghi dữ liệu vào CD-R.
Những gì bạn làm trên CD-R là xóa dữ liệu cũ và thay thế nó bằng dữ liệu mới. Khi đĩa đã đầy, bạn không thể thêm hoặc thay thế dữ liệu trên đó. Sự thiếu sót đó đã được khắc phục bằng sự xuất hiện của đĩa CD-RW. Các đĩa này rất giống với CD-R nhưng có thêm tính năng xóa được. Xóa dữ liệu trong đĩa CD-RW làm cho nó trở lại trạng thái cũ và có thể được sử dụng giống như một đĩa trống. Công nghệ của CD-RW đòi hỏi các công nghệ quang tốt hơn nhiều so với những gì CD-R yêu cầu, do đó, Nhà văn CD không thể ghi vào CD-RW. Mặc dù khả năng tương thích ngược có nghĩa là tất cả các trình ghi CD và một số CD-ROM cũ hơn có thể đọc được CD-RW bằng văn bản.
CD-R có một vài lợi thế so với CD-RW, một trong số đó là thực tế là cái trước có giá thấp hơn rất nhiều so với cái sau. CD-R cũng đáng tin cậy hơn rất nhiều trong việc lưu trữ dữ liệu do tính chất không ổn định của hợp kim được sử dụng trong CD-RW. Thời gian đọc và ghi cũng cao hơn đáng kể trong CD-RW, khiến người dùng chờ đợi lâu hơn. Với các đối số đó, CD-R và CD-RW thậm chí còn gần như ngay cả khi được cân nhắc. CD-R thích hợp để lưu trữ dữ liệu trong thời gian dài như trong các bản sao lưu trong khi CD-RW rất tuyệt vời khi truyền tệp từ một PC cho người khác do nó tái sử dụng.